[단독]배리엥글 사장 특명.."한국GM, 브라질 벤치마크하라"

배리 엥글 GM 해외사업부문 사장(오른쪽), 카허 카젬 한국GM 사장(왼쪽)이 지난달 20일 서울 여의도 국회에서 여야 원내지도부를 만나고 있다./사진=이동훈 기자

배리 엥글 GM 해외사업부문(GMI) 사장이 최근 한국GM에 브라질을 벤치마크하라는 '특명'을 내린 것으로 확인됐다. GM 본사가 우리 정부 지원을 전제로 한국GM에 대한 '회생' 의지를 갖고 있고 회생 가능성이 큰 것으로 보고 있는 것으로 해석된다.

7일 자동차 업계에 따르면, 엥글 사장은 최근 한국GM 임직원 일부를 브라질에서 열린 '글로벌 실무회의'에 파견했다. GM 브라질 법인이 과감한 구조조정 후 판매제고, 고객신뢰 회복 측면에서 어떻게 회생했는지를 보고 오라는 취지였다.


브라질 법인은 엥글 사장이 관할하는 전 세계 구조조정 대상 사업장 중 하나였으나, 극적으로 회생에 성공했다.

GM 브라질 법인은 판매급감에 따라 2009년 상파울루주 상조제 도스캄포스 소재 공장의 근로자 744명에 대해 해고를 통보했고 계속 '철수설'에 시달렸다. 지난달 13일 군산공장 폐쇄 발표 이후 '철수설'이 본격화된 한국GM의 현재 상황과 비슷했다.

브라질 법인의 회생은 메리 바라 GM 회장과 지우마 호세프 당시 브라질 대통령간 만남에서 물꼬가 트였다.


2014년 8월 바라 회장은 브라질 브라질리아에서 호세프 당시 브라질 대통령을 접견한 후 기자회견을 열어 "브라질 정부의 세제 혜택, 자금 사정 개선에 감사한다"며 "브라질 법인의 신차 및 신기술 개발, 공장유지에 향후 5년간 29억달러(약 3조원)를 투자하겠다"고 밝혔다.

변신은 이후 시작됐다. 브라질 법인은 현지 시장에 맞는 다품종 신차 투입으로 제품 포트폴리오를 확 바꿨다. 이때 투입된 신차가 현재 브라질 소형차 1위를 달리고 있는 '쉐보레 오닉스'(아베오의 형제 모델), 소형 다목적차량(MPV) '쉐보레 스핀' 등이다.

또 '다시 태어나는 GM 브라질'을 기치로 한 광고를 방영하는 등 고객 커뮤니케이션 방법도 바꿨다.

쉐보레의 글로벌 광고 원칙은 '첨단 기술 특징을 1개 이상 넣을 것', '가족, 애완동물 등 가족적인 가치 부각' 등인데 브라질에서 이를 과감히 깨고 새로 태어나는 '재생(再生)'에 방점을 뒀다.

GM은 브라질에서는 2014~2018년 5년간 3조원 투자 약속을 지켰다. 그 결과 GM은 10% 후반 점유율로 브라질 자동차 시장 1위다. GM은 지난달 20일에도 브라질 상카에타 누두술 공장 생산능력을 연 25만대에서 33만대로 늘리기 위해 3억6800만달러(약 3934억원)를 추가 투자하겠다고 밝혔는데 이는 29억달러 총 투자 계획의 일환이다.

메리 바라 GM 회장(오른쪽), 지우마 호세프 당시 브라질 대통령(왼쪽)이 2014년 8월 브라질 브라질리아에서 GM의 브라질 투자 계획에 합의한 후 기념 촬영을 하고 있다./사진=GM

한국GM의 회생에 남은 난관은 많다. KDB산업은행과 삼일회계법인이 실시하는 실사가 완료돼야 하고, 비용절감에 대해 노사가 합의를 이뤄야 한다.

올해 만기가 돌아오는 본사 차입금 1조7100억원도 해결해야 한다. 특히 한국GM 산업은행 지분(17%)만큼 GM이 우리 정부에 요구한 신규 투자에 우리 정부가 응할지가 관건이다.

국내 여론이 "지금 혹은 몇년 뒤 철수한다면 혈세 투입은 안된다"는 것이어서 이 논리를 뒤집을 만한 GM의 확약이 따라야 한다.

한국GM 관계자는 "한국은 트랙스와 볼트EV 개발을 주도하는 등 개발 및 디자인 경쟁력을 갖고 있다. 품질 경쟁력, 부품사 네트워크 등 비싼 인건비만 빼면 좋은 환경"이라며 "대우자동차의 유산(legacy)도 갖고 있어 호주 철수 사례와는 다를 것"이라고 설명했다.

한편 한국GM 노사는 7일 오전 부평공장에서 4차 임단협 교섭을 열었으나 성과는 없었다. 노조는 사측의 비용절감안을 받아 갔고, 노조 안도 15일까지 만들어오겠다고 한 수준에 그쳤다. 오히려 노조는 군산공장을 전기차 생산시설로 재활용하고, 외국인 임원 보수 내역을 공개하라며 사측을 압박했다.