"이번엔 누가 대통령이 될 것 같습니까? 인수위원회에는 누가 들어갈까요?"

요즘 기획재정부 공무원들과 만나면 흔히 등장하는 질문이다. 연말 대선을 앞두고 어떤 후보가 대권을 거머쥘지도 중요하지만 재정부의 관심은 벌써 대통령직 인수위원회를 향해 있다. 매번 재정부가 2~3배수의 인수위 후보군을 추려 당선자 캠프에 전달하는데, 새 정권 인수위는 그 어느 때보다 발탁 경쟁이 치열할 것으로 예상된다.

그 배경에는 인수위가 차기 정부의 5년을 좌우할 권부 핵심이라는 것과 함께 오는 12월 재정부가 세종시로 이전을 앞두고 있는 점도 영향을 미쳤다. 인수위 파견 대상인 국, 과장급 대부분이 가족들을 서울에 두고 홀로 세종시로 내려가야 할 형편이라 인수위가 '서울 잔류'의 방편으로 떠오르고 있는 것이다.

인수위는 대통령 선거가 끝난 직후 4~5일 후부터 꾸려져 대통령 취임 직전까지 2개월가량 활동한다. 인수위 규모나 부처별 배정 인원 등은 법으로 정해져 있지 않기 때문에 어디서 어떤 인물을 얼마나 낙점할 지는 당선자 캠프의 의사에 달려 있다.

추천후보군에는 통상 '에이스급' 공무원이 이름을 올리지만 특정 업무에 적합하다고 판단되는 '초임 과장급'도 포함된다. 여기에 캠프 실세들과 가까운 의외의 인물이 발탁되는 경우도 있다.

재정부는 통상 다른 부처들보다 상대적으로 많은 인원을 인수위로부터 배정받는 편이다. 현 정권 인수위에는 국장급 3명, 과장급 5명 등 총 8명의 국, 과장급 공무원이 인수위에 공식 파견됐다. 당시 파견된 공무원들은 재정경제분과, 기획조정분과, 규제개혁분과 등에서 2개월 간 업무를 맡았고 인수위 해산 이후 5명은 청와대에 남고 3명은 재정부로 복귀했다.

재정부의 경우 조직이 거대하고 인사가 적체돼 있어 외부로 파견을 나갔다 복귀할 때 자리를 확보하기가 쉽지 않다. 그러나 인수위에서 일하다 정권 출범과 동시에 청와대로 발령이 날 경우 기회가 보다 넓어질 수 있다.

인수위에 발탁되는 국장급 혹은 중견과장이나 총괄과장의 경우 청와대에서 근무하고 복귀하면 인사상 일정 수준의 배려를 받고 있다. 국장급의 경우 청와대 내부에서 승진을 거쳐 차관급까지 오르는 경우도 있다.

무엇보다 이번 인수위의 '매력'은 정권 출범 이후 세종시 이전과 무관하게 청와대에 파견돼 서울에서 근무할 수 있다는 점이다. 청와대에서 2~3년 이상 근무한 후 세종시로 복귀하거나 해외파견 기회를 잡으면 가족들과 떨어져 있는 시간을 그만큼 줄일 수 있다.

재정부 관계자는 "이제 중학교, 고등학교에 입학해 부모가 옆에 있어줘야 하는 시기인데 혼자 세종시로 나가 살자니 아이들 걱정도 되고 떨어져 사는 비용도 부담"이라며 "국, 과장급 사이에서 인수위 합류를 위한 물밑 경쟁이 치열할 것"이라고 말했다.