한국 온 근로자들 줄줄이 '확진'…중동 건설현장이 수상하다

26일 오후 인천국제공항 옥외공간에 설치된 개방형 선별진료소(오픈 워킹스루형·Open Walking Thru)에서 영국 런던발 여객기를 이용한 외국인 입국자가 코로나19 검사를 받은 뒤 이동하고 있다. / 사진=김창현 기자 chmt@

최근 일주일간 중동 지역발 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 확진 자가 전체 해외유입 확진자의 약 30%를 차지하는 등 빠르게 증가하고 있다. 방역당국은 중동 지역 한국인 건설근로자를 중심으로 코로나19가 유행하고 있는 것으로 보고 해당 국가들에 대한 검역을 강화하기로 했다. 특히 확진자가 연이어 발생한 쿠웨이트의 경우 확진자와 동일 사업장에서 근무한 입국자를 대상으로 전수조사에 나섰다.

정은경 질병관리본부 중앙방역대책본부(방대본) 본부장은 6일 충북 오송 질병관리본부에서 열린 정례브리핑에서 "이날 신규 확진자 2명은 해외유입 환자로 모두 쿠웨이트에서 입국했다"며 "지난 4일간 쿠웨이트발 입국자 6명이 코로나19 확진 판정을 받았다"고 밝혔다.


방대본이 이들 6명을 대상으로 역학조사를 시행한 결과 쿠웨이트 현지 또는 한국인 근로자들 사이에서 코로나19가 유행하고 있다고 추정했다. 정 본부장은 "6명은 주로 건설현장에서 근무하는 한국인 근로자였다"며 "아마 지역사회나 근로자 중심의 (코로나19) 유행이 있을 것이라고 판단하고 있다"고 말했다.

최근 중동 지역발 코로나19 해외유입 환자는 증가하는 추세다. 일주일 전인 지난 4월29일부터 이날까지 발생한 코로나19 해외유입 확진자 46명 중 중동 지역 입국자는 13명으로 28.3%를 차지한다. 지역별로는 쿠웨이트가 6명으로 가장 많고, 아랍에미리트 4명, 터키 2명, 파키스탄 1명이다.

중동 지역발 확진자가 늘고 있는 것은 해당 지역 내 코로나19가 빠르게 전파되고 있기 때문으로 분석된다. 실제 지난 3월 1만명 수준이었던 중동지역 코로나19 확진자 수는 한 달 만에 10만명으로 늘어났다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 이날 기준 쿠웨이트 누적 확진자 수는 5804명이고, 40명이 사망했다.


이에 방대본은 쿠웨이트발 입국자에 대한 검역을 강화했다. 방대본은 지난 3일부터 확진자와 동일한 사업장에서 근무한 입국자의 경우 검역 시 증상 유무에 관계없이 코로나19 진단검사를 실시했다.

정 본부장은 "확진 판정을 받은 6명은 사업장은 조금씩 다르지만 근무한 공간은 유사했다"며 "쿠웨이트 현지의 코로나19 감염 위험이 높아지고 있는 만큼 해당 지역에 근로자를 파견한 국내 기업들은 현재 근로자에 대한 감염관리를 주의해서 해야 한다"고 강조했다.

의료계 전문가도 코로나19가 팬데믹 상황인 만큼 중동지역 진출 기업들이 코로나19 감염 관리를 철저히 해야 한다고 충고했다.

김우주 고려대학교 구로병원 감염내과 교수는 "코로나19 확진의 경우 진단키트 공급량과 비례하기 때문에 중동의 경우 제대로 진단이 안 된 환자가 있을 수 있다"며 "기업체들은 경각심을 갖고 근로자들의 감염예방에 나서야 한다"고 말했다.

이어 "유럽, 미국 외 국가에서도 코로나19 확진 환자가 계속 발행하는 만큼 방역당국도 검역단계에서 전방위적으로 코로나19 검사를 해야 한다"고 덧붙였다.