말바꾸고, 앞뒤 안맞고, 의혹만 키운 윤미향의 해명

18일 서울 마포구 성산동 정의기억연대의 문이 닫혀 있는 모습. /사진=뉴스1

7일 일본군 '위안부' 피해자 이용수 할머니(92)가 후원금 사용 의혹을 제기한 이후 회계 오류, '위안부 쉼터' 거래 등 여러 의혹이 계속 이어지고 있다.

논란의 중심에 있는 윤미향 전 이사장(더불어시민당 비례대표 당선인)은 여러 차례 사실과 다른 해명을 내놓으면서 오히려 스스로 논란을 키우는 모양새다. 국내 '위안부' 운동을 대표하는 윤 전이사장이 이제 국회의원 당선인까지 된 만큼 자리에 맞는 책임 있는 해명이 필요하다는 지적이 나온다.
한나절 만에 달라진 해명, 논란 자초했다

최근 가장 문제가 된 해명은 2013년 경기도 안성에 마련했던 '위안부' 피해자 쉼터(평화와 치유가 만나는 집)의 계약과 관련된 내용이다. 윤 전이사장은 원래 사업 부지인 서울 마포구 성산동이 아닌 안성을 선택한 이유로 "사회복지공동모금회가 경기 지역도 괜찮다고 했고 10억원으로는 집을 구할 수 없었다"고 설명했다.


하지만 공동모금회는 정대협에서 먼저 안성 부지를 제안했다고 설명했고, 기부금을 낸 현대중공업 역시 협의 없이 통보만 받았다는 입장을 밝혔다. 여기에 당시 성산동 일대에서 10억원 이하로 단독주택이 여러 차례 거래된 내역까지 드러나면서 윤 이사장의 해명은 힘을 잃었다. 쉼터 논란을 해명하는 과정에서 서울 마포의 다른 쉼터인 '평화의 우리집'을 언급하지 않은 점도 문제로 제기됐다.

윤 전이사장 개인을 둘러싼 의혹에 대해서도 계속 해명이 꼬이고 있다. 지금 사는 아파트의 매입 대금을 원래 '전에 살던 아파트를 판 자금'이라고 설명했지만 시점이 맞지 않는다는 지적이 나오자 하루도 채 지나지 않아 적금과 가족에게 빌린 돈으로 충당했다고 말을 바꿨다.

아파트 구매 자체가 불법이 아니고 정의연 활동과도 별개 문제인 만큼 부담이 크지 않은데도 말을 계속 바꾸면서 논란을 자초하고 있다는 평가다. 최진봉 성공회대 신문방송학과 교수는 "(윤 전이사장이) 나중에 착오가 있었다고 해명했는데 그럴 거면 처음부터 명확히 확인한 다음 얘기했어야 했다"며 "해명이 깔끔하지 않다는 점 때문에 더 논란이 되는 것 같다"고 말했다.
"명확치 않은 해명, 갈수록 신빙성 떨어질 것"

서울 마포구 성산동 정의기억연대. /사진=뉴스1

윤 전이사장을 둘러싼 논란이 사그라들 기미를 보이지 않자 엄호에 나섰던 이들 역시 조금씩 거리를 두는 모양새다. 사태 초기 윤 전이사장은 '조국 전 법무장관이 생각나는 아침', '친일 세력의 공세' 등을 언급하며 진영 논리를 들고나왔지만 여당에서도 더이상 감싸줄 수 없다는 분위기가 형성되고 있다.


이낙연 전 국무총리는 "(상황을) 엄중하게 보고 있다. 당과 깊이 상의하고 있다"고 했고, 박범계 더불어민주당 의원 역시 "본인의 해명이나 검찰 수사만을 기다리기엔 어려운 상태로 갈 수도 있다"고 밝혔다. 자유한국당은 이번 의혹을 해소하기 위해 진상규명 TF를 구성, 공세를 펼치고 있다.

앞으로도 석연치 않은 해명이 이어질 경우 국내 '위안부' 운동을 대표하는 윤 전이사장 개인의 신뢰까지 깎아 먹을 수 있다는 지적도 나온다.

최진봉 교수는 "해명이 명확하지 않을 경우 의도와 관계없이 또 다른 의혹을 낳게 되고 말하는 사람의 신빙성이 떨어질 수 있다"며 "국회의원 당선자 신분이기 때문에 문제 제기는 당연히 겪어야 하는 과정이며 그에 따라 소명하면 될 문제"라고 말했다.