이스타 1600명 '실직' 위기…창업주 이상직 "정부가 살려야"

이상직 더불어민주당 의원/사진제공=뉴스1

제주항공의 이스타항공 인수합병(M&A)가 끝내 무산되며 약 1600명이 실직 위기에 내몰렸지만, 창업주 이상직 더불어민주당 의원은 "정부와 지방자치단체의 지원"을 해법으로 제시했다. 수개월 임금 체불에 대해서도 인수를 추진했던 "제주항공의 책임"이라는 의견을 내놓았다.

"경영에서 손 뗀 지 오래"라는 명분이지만, 창업주인 동시에 여전히 가족이 이스타홀딩스를 통해 사실상 이스타항공을 사실상 지배해 온 탓에 사태의 해법을 정부·지자체로 돌린 것을 두고 비판 여론이 상당하다.
이상직 "이스타, 지역경제 기여…지자체·정부 '살리기 운동' 하자"이 의원은 지난 22일 오후 KBS전주 라디오 '패트롤전북' 인터뷰에서 제주항공의 인수 무산 시 대책을 묻자 "지방자치단체와 정부가 이스타항공 살리기 운동에 나서야 한다"고 주장했다. "군산에 본사를 둔 이스타항공이 군산-제주 노선을 만들어 지역 경제에 기여했다"는 점을 이유로 들었다.


그는 또 "정부가 대한항공과 아시아나에 기간산업안정기금(기안기금)을, LCC(저비용항공사)인 티웨이와 에어부산에 3000억원을 (지원)하고 있다"며 "이스타항공이라고 지원 안 할 이유는 없다"고 강조했다. 다만 이 의원 주장과 달리 기안기금은 아시아나항공에 대해서는 매각 작업이 진행 중인 만큼 지원을 유보한 상태고, 마찬가지 이유로 제주항공 대상 매각을 진행했던 이스타항공도 산업은행의 LCC 지원 대상에서 빠진 상태다.

이 의원은 이스타항공의 고용승계와 임금 체불도 인수자인 제주항공의 책임이라 강조했다. 그는 "제주항공은 미지급 임금에 대해 이미 다 알고 있었다"며 "(관련) 녹음, 녹취까지 있다"고 말했다. 이어 "법적 책임이 제주항공에 있음에도 불구하고 고용 승계와 미지급 임금이 중요하니 (이스타홀딩스의) 지분 헌납으로 그것부터 (해결)하자고 한 것"이라며 "제주항공이 억지를 부렸다"고 덧붙였다.

이스타항공이 '코로나19' 확산 여파로 24일부터 국내 항공사 중 처음으로 국제선에 이어 국내선 운항도 중단하기로 결정한 가운데 23일 오후 서울 강서구 김포공항 국내선청사 계류장에 이스타항공 여객기가 멈춰서 있다. / 사진=김휘선 기자 hwijpg@

이상직 "임금 체불, 제주항공에 물어야"…제주항공, 이스타항공 포기결국 제주항공은 23일 오전 "정부의 적극적인 지원 의지와 중재 노력에도 불구하고 현재 상황에서 이스타항공 인수를 강행하기에는 제주항공이 짊어져야 할 불확실성이 너무 크다고 판단했다"며 인수 포기를 선언했다. 1분기 기준 이스타항공 자본총계는 마이너스 1042억원이다. 완전 자본잠식 상태로 지난 2월부터는 5개월 동안 임직원에게 월급도 제대로 주지 못했다. 이 기간 쌓인 체불임금만 260억원 가량으로 추산된다.

이스타항공은 전북 전주 출신의 이 의원이 지난 2007년 10월 군산을 거점으로 설립한 전북 지역 민간 LCC다. 지난해 말 기준 20대 넘는 항공기와 26개 국제노선을 보유한 업계 5위 항공사로 성장했다. 그러나 업계에선 수년간 자본잠식, 임금 체불 등 내실이 탄탄치 못했다고 비판했다. 제주항공 대상 매각으로 돌파구를 찾았지만, 끝내 무산되며 일각에선 파산 수순을 밟을 것이란 전망이 나온다.


이 의원은 "2012년 국회의원이 되면서 겸직 금지 등 이유로 경영에서 손을 뗐다"며 경영악화의 책임이 없다는 입장을 고수해 왔다. 다만 이스타항공 대주주인 이스타홀딩스의 지분을 이 의원의 아들·딸이 각각 66.7%, 33.3% 보유해 편법승계 논란이 불거졌다. 또 이스타항공 조종사 노조 등은 대주주의 책임 있는 자세를 요구했지만, 이 의원은 침묵으로 일관했다.

이 의원의 라디오 인터뷰 관련 기사 댓글도 비판 일색이다. 네티즌들은 "제주항공 탓에 대량 실직이 일어난 것처럼 말한다', "제주항공에 덤터기 여론몰이하냐", "혈세 쏟아 붓고 이상직 일가는 빠져나오는 건가" 등의 반응을 보였다