포스코, 中 전기차 공략 신호탄...세계 3위 철강사와 車강판공장 합작

포스코 중국 하북성 당산시 자동차강판 공장 조감도 /사진=포스코

포스코가 중북 하북성 당산시(唐山市)에 자동차강판 합작공장을 착공한다. 지속적으로 성장하는 중국 내 자동차강판 수요에 대응해 안정적인 공급체제를 구축할 계획이다. 중국은 전기차 보급이 가장 빠르게 이뤄지는 지역이다. 현대자동차그룹 등 한국 기업들에 치중됐던 포스코의 자동차강판 판매처도 다변화될 전망이다.

포스코는 지난해 9월 중국 내 자동차용 도금강판 생산·판매를 위해 하북강철(하강집단유한공사)과 각각 50%씩 출자해 '하강포항기차판유한공사(하강포항)'를 설립했으며, 하강포항의 신규 공장을 7일 착공했다고 이날 밝혔다. 공장은 내년 말 준공이 목표며, 완공 후에는 매년 90만톤 규모의 도금강판이 생산된다.


온라인으로 진행된 착공식에는 최정우 포스코그룹 회장, 김학동 포스코 철강부문장(부회장), 우용 하북강철 동사장, 왕난위 총경리, 유복근 주중한국대사관 경제공사, 후치성 하북성 부성장, 장구강 당산시 서기, 전국양 시장 등이 참석했다.

최 회장은 축사를 통해 "합작법인이 친환경을 선도하는 글로벌 자동차강판 생산기업으로서 역할과 소임을 다 해야한다"고 강조하며 "양사가 보유한 높은 전문기술과 경험을 바탕으로 자동차강판 생산 수준을 혁신적으로 업그레이드 시켜 달라"고 말했다.

하강포항은 지난해 말 포스코가 중국 광동성에서 운영 중인 연산 45만톤 규모의 자동차강판 생산법인 광동CGL을 자회사로 편입해 135만톤 규모의 생산능력을 갖추게 됐다. 소재가 되는 냉연코일은 양사가 지분비율에 따라 절반씩 공급할 계획이다.


하북강철은 조강생산량 기준 중국 2위, 세계 3위의 철강사다. 지난해에는 4400만톤의 조강을 생산했다. 포스코와 함께 포춘 글로벌 500대 기업에 포함된 곳이다. 중국 내 다수의 완성차 브랜드들에 강판을 납품하는 회사로 알려진다. 이번 합작공장 설립을 계기로 포스코의 중국 내 판로도 다변화될 전망이다.

지난해 중국은 전 세계 자동차 생산량의 32%인 2500만대를 생산했다. 세계에서 가장 많은 자동차를 생산하는 곳이다. 특히 전기차 보급 속도가 빠르다. 중국은 유럽·미국 등과 세계 3대 전기차 시장으로 손꼽힐 정도다. 정부의 각종 친환경 차량 보조금과 전기차 배터리 산업 육성 정책 등을 통해 보급속도는 3대 시장 중 가장 빠르게 진행됐다.

글로벌 완성차·전기차 회사들도 중국 시장에 공을 들이는 모습이다. 전기차 판매 1위 테슬라는 첫 해외공장을 중국 상하이에 지었으며, 홍콩·마카오를 포함한 중국 30개 지역에서 대리점을 운영하고 있다. 지난달 31일에는 신장 위그르족 자치구 우르무치에 첫 대리점을 개설했다.

일본 혼다자동차도 지난 6일 중국 우한에 연 12만대 규모의 전기차 공장을 건설하기로 했다. 블룸버그통신 보도에 따르면 혼다는 둥펑자동차와 함께 우한에 공장을 짓고 2024년부터 양산에 돌입할 계획이다. 이 밖에도 다양한 글로벌 완성차 업체들이 기존에 있던 내연차 생산공장을 전기차 전용라인으로 교체하는 방안을 수립·검토하고 있다.

중국 정부는 2035년부터 자국 내 내연차의 생산·판매를 금지할 계획이다. 세계적으로도 가장 빠른 변화다. 이달부터는 외국 자동차 기업의 중국 합작법인 지분 제한 규제를 폐지했다. 완성차 시장의 패러다임이 전기차로 전환됨에 따라 강도 높은 개방정책으로 자국 전기차 시장을 적극 육성하는 추세다.

포스코 관계자는 "전기차를 포함한 중국 완성차 수요가 지속적으로 늘어나고 있어 자동차강판 합작공장 설립을 추진하게 됐다"면서 "합작사 설립을 계기로 현지 시장공략에 더욱 박차를 가할 계획이다"고 설명했다.