현대제철, 전기차용 특수강판 개발…美·유럽 독점 깬다

현대제철은 최근 '1.5GPa(기가파스칼) MS(마르텐사이트)강판'의 개발을 완료했다고 26일 밝혔다.

이번에 현대제철이 개발한 1.5GPa(1GPa는 1mm²면적당 100kg 이상의 하중을 견디는 정도) MS 강판은 기존에 개발된 동일 규격 강판 대비 평탄도 및 내균열성을 대폭 개선한 제품이다. 회사측은 기존 제품과의 차별화를 위해'프리미엄 1.5GPa MS강판'으로 명명했다.


일반적으로 1.5GPa MS강판은 높은 강도를 확보하기 위해 제조공정 중 급속 냉각과정을 거친다. 이 과정에서 강판의 평탄도가 저하되고 제품 사용 중 수소침투로 인한 균열이 발생하는 등 품질확보가 어려워 자동차 소재로 상용화되는 경우가 매우 제한적이었다.

현대제철은 이 같은 문제를 해결하기 위해 원소재 제작단계부터 합금원소의 조합을 최적화했다. 또 급속 냉각을 대체하는 열처리기술 및 균열의 주요 발생원인인 수소의 침투를 최소화하는 기술을 개발해 제조공정에 적용했다. 이에 따라 제품의 강도를 1.5GPa로 유지하는 동시에 3mm 이하의 평탄도를 실현한 '프리미엄 1.5GPa MS강판' 생산에 성공했다.

현대제철은 이번에 개발한 '프리미엄 1.5GPa MS강판'이 기존 동일 규격 강판의 장점은 유지하고 단점은 보완했다. 전기차의 배터리 케이스 및 범퍼, 루프사이드 보강재 등에 다양하게 적용될 전망이다.


최근 전 세계 완성차업체는 친환경 이동수단으로 부상하고 있는 전기차의 보급 확대는 물론 제조기술 고도화에 역량을 집중하고 있다. 완성차 업계가 주목하는 핵심기술은 주행거리를 늘리기 위한 차체 경량화와 외부 충격시 탑승자와 배터리를 안전하게 보호하기 위한 차체 충돌 내구성 강화다.

특히 전기차 배터리 케이스의 경우 경량화와 충돌 내구성을 동시에 충족해야 하는 조건 때문에 전기차 관련 기술개발에 있어 주요 부품으로 꼽힌다. 이번 '프리미엄 1.5GPa MS강판'개발은 전기차 관련 소재의 시장 선점에 도움이 될 전망이다.

한편 현대제철은 '프리미엄 1.5GPa급 MS강판'의 개발기술을 이용해 세계 최초로 '합금화용융아연도금(GA) 1.5GPa MS강판'에 대한 개발에 성공하고 현재 상용화를 앞두고 있다. 이 제품은 높은 강도와 함께 내부식성을 지니고 있어 이 같은 물성을 요구하는 차량 하단부의 사이드 실(Side Sill)에 적용할 계획이다.

현대제철 관계자는"이번 '프리미엄 1.5GPa MS강판' 개발을 통해 그동안 유럽, 미주 철강사들이 독점하고 있던 초고강도 냉연강판 시장에 진입할 수 있게 됐다"며 "앞으로 현대차·기아뿐 아니라 글로벌 완성차에도 관련제품의 공급이 이루어질 것으로 기대한다"고 말했다.