2대만 팔아도 '100만원' 받았었는데…휴대폰 판매점의 비명

"손님은 없는데 휴대폰 매장 여기만 100곳…너무 많잖아요"

휴대폰 판매점 100여곳이 밀집한 강변 테크노마트 6층.

"어떤 거 보러 오셨어요? 잠깐 앉았다 가세요."

지난달 21일 서울 구의동 강변테크노마트 6층 휴대전화 매장. 에스컬레이터를 타고 6층에 들어서자마자 적막하던 상가 안에선 그제야 비로소 말소리가 흘러나왔다. 칸칸의 휴대폰 판매점 앞을 지나칠 때마다 자신의 휴대폰을 보느라 떨구고 있던 상인들의 고개가 들렸다. 잔잔하던 물가에 파문이 일 듯 돌아가며 비슷한 말이 들렸다 멈췄다 했다. "관심 있으신 거 물어만 보고 가세요."


최근 공개된 갤럭시S22 사전판매가 한창이어야 할 기간이지만, 휴대폰 판매점 100여곳이 밀집한 테크노마트 6층은 한산했다. 평일 오후 시간대임을 감안하더라도 상인들보다 방문객 수가 오히려 적었다. "평일에 굳이 여길 온 거면 정말 살 사람이란 뜻이거든." 기자임을 밝히자, 9년째 매장을 운영 중인 A씨의 얼굴엔 실망한 기색이 역력했다. "갤럭시S22가 지난주에 나와서 그나마 좀 숨통 트였지, 그런데 몇몇 보러 오는 사람들은 있어도 지원금이 그리 크지 않아서 돌아가는 손님들도 많긴 해요." A씨는 답변을 하면서도 지나가는 손님이 없나 매장 앞을 멍하니 응시했다.

A씨의 매장은 에스컬레이터와 가깝다. 보통 매장 한칸은 월세가 40~50만원이지만, A씨의 매장은 위치가 좋아 이보다 더 비싸다. A씨는 "한창 LTE 나오고 잘 될 때는 월세가 300만원씩 해도 내고도 남았다"며 "지금은 유동인구도 없고 하루에 1개도 못팔 때도 있으니...여기 매장 중에 월세 거의 안내는 곳도 있다"고 했다.

코로나19는 오프라인 유통점을 얼어붙게 했다. 온라인 판매가 대세가 되면서 통신사 대리점이나 판매점을 향하는 이들이 크게 줄었다. 5년째 휴대폰 판매점을 운영하는 B씨는 "휴가철에 밖에 나가서 놀고 해야 휴대폰을 떨어뜨리거나 해서 망가지는데 그럴 일도 없고, 새 학기에도 학교를 안가고, 명절에도 부모님 댁에 잘 안가니 스마트폰 교체 수요가 없는 것 같다"고 말했다.

폐업하는 오프라인 휴대폰 대리점.

자급제폰의 인기는 이들을 더 어렵게 했다. 자급제폰은 통신사가 정해지지 않은 공기계를 말한다. 약정기간이나 통신사 요금제의 복잡한 조건에 얽매이고 싶지 않은 소비자들이 주로 찾는다. 하지만 대부분의 오프라인 유통점은 자급제폰을 취급하지 않는다. 통신사에서 내려오는 리베이트(판매장려금)가 이들 수입의 큰 비중을 차지하기 때문이다. B씨는 "안그래도 요즘 휴대폰 물량이 부족한데 자급제로 팔면 남는 게 없다"고 했다.

이렇다 보니 온라인을 통해 판매점 '좌표'를 찍어 홍보에 나설 수밖에 없다는 후문이다. B씨는 "네이버 밴드나 카페 등을 통해 얼마에 살 수 있다고 올리는데, 최소한으로 남기더라도 하나라도 더 팔려는 것"이라며 "요즘 이 곳을 찾는 손님들은 다 온라인에서 가격대를 이미 확인하고 온다"고 말했다. 이날 갤럭시S22 울트라를 보러 왔다는 한 30대 방문객은 "오늘 바로 기기를 받아갈 수 있고 다른 곳보다 싸다고 해서 일부러 찾아왔다"며 "이곳저곳 불러세우는 곳이 많아서 원래 가려던 곳 외에도 가격을 좀 더 비교해보려 한다"고 말했다.

이동통신기술은 빠르게 발전하지만 상인들의 일상은 달라지지 않았다. 지나는 손님을 불러세워 하나라도 더 파는, 그들만의 경쟁은 여전히 치열하다. "휴대폰 매장이 너무 많잖아요. 여기만 해도 100곳이 넘는데 손님은 뜸하니. 먹고 살기 힘든 을과 을의 싸움이예요." 7~8년 전 호황에 부푼 꿈으로 매장을 연 상인들은 오늘도 휴대전화 1개라도 더 팔기위해 애타게 손님을 부른다. "언제까지 갈지 모르겠다"는 불안함을 떨치지 못한 채로.



'판매장려금' 증발, 왜?...LG 떠났고, 이통3사도 "온라인 강화"

판매점들이 고사 위기에 내몰린 것은 휴대폰 제조사와 이통사의 '판매장려금'(리베이트)이 쪼그라든게 가장 큰 이유다. 이통사의 마케팅비 절감이 판매점들의 '밥그릇'을 줄인 것이다.

26일 이통3사에 따르면, 최근 수년 간 삼성전자의 플래그십 모델인 갤럭시S 시리즈의 공시지원금 규모는 꾸준히 감소세다.

2019년 2월 출시됐던 갤럭시S10 시리즈의 경우, 최대 공시지원금은 KT의 78만원이었다. 5G 가입자 유치전의 핵심 모델이었던 만큼, KT가 '역대급' 지원금을 확정하자 애초 최고 50만원대로 책정했던 SK텔레콤과 LG유플러스도 각각 60만~70만원대로 지원금 상한을 올렸다.

반면 이듬해 2월 출시된 갤럭시 S20 시리즈 LG유플러스의 50만원이 최대 공시지원금이었고, 작년 1월 선보인 S21 역시 이통3사 모두 50만원으로 정했다. 더욱이 최근 출시된 S22는 KT의 24만원 등 이통3사 모두 전작 대비 공시지원금이 반토막났다.

■ S10 지원금 78만원→S22 지원금 24만원

공시지원금과 '판매장려금' 규모가 반드시 일치하는 것은 아니지만, 그만큼 이통사가 유통망에 대한 마케팅 비용을 줄이는 추세가 드러난다. '판매장려금'은 유통망이 휴대폰을 판매할 때마다 제조사·이통사가 조건에 따라 지급하는 돈이다. 유통망은 이 돈으로 사업장 운영비용을 충당하고, 일부는 추가 지원금으로 활용해 고객을 유치한다.

강변 테크노마트 휴대전화 집단상가 /사진=박효주

LTE(4G) 바람이 불던 2011년에는 장려금 경쟁이 극에 달했다. 판매점이 가입자 1명만 유치해도 50만원 이상의 현금을 받으면서, 이른바 '월급폰, 회식폰'이란 말까지 나왔다. 판매점으로선 최대 호황이었지만, 장려금을 타내기 위한 불법·편법 호객 행위도 절정에 달했다. 이는 2014년 10월 단말기유통구조개선법(단통법) 제정으로 이어졌고, 이후 판매장려금 역시 크게 줄어들었다.

제조사·이통사로서도 경쟁이 약화되면서 현금을 뿌릴 유인이 줄어들었다. 우선 삼성전자·LG전자·애플의 3자 경쟁구도가 LG전자의 스마트폰 사업 철수로 2자 구도로 재편됐다. 애플은 애초 지원금 규모가 미미했고, 삼성도 무리한 출혈 경쟁을 벌일 요인이 사라졌다. 사실상 국내 소비자들에게는 갤럭시와 아이폰, 두 가지 선택지 밖에 없는 데다 각자의 충성 고객도 굳건하기 때문이다.

■ 삼성도, 통신사도 "돈 뿌릴 이유가…"

5G 상용화 이후 4년차에 접어든 지금, 이통3사 역시 시장점유율에 드라마틱한 변화를 일으킬 계기를 찾지 못하고 있다. 판매장려금이 나오는 이통사의 마케팅비 역시 줄어드는 추세다. 나아가 이통3사는 수년전부터 자사 고객센터 또는 공식 온라인몰을 통한 판매를 강화하는 추세다.

유영상 SK텔레콤 사장은 지난달 9일 'CEO 인베스터 데이'에서 '온라인 유통 채널을 강화하겠다'고 발언해 업계의 이목이 쏠렸다. 과거 이통사 매출에 절대적 기여를 했던 유통망의 '큰 손'들에겐 이동통신 1위 경영진의 '온라인 강화' 공개선언이 예사롭지 않게 들릴 수 있기 때문이다.

김준섭 KB증권 연구원은 이날 보고서에서 "통신 업종의 현금 기준 마케팅 비용은 하향 안정화되는 동향이 뚜렷하다"라면서 "플래그십 단말기의 가격이 높아진 가운데 통신사들은 마케팅 비용 집행 경쟁에 대한 효익이 현저히 줄어든 상황이기 때문"이라고 진단했다.