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"코로나 진원지 中우한 아냐" 수상한 WHO, 그 뒤엔 수조원 기부금이…

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"코로나 진원지 中우한 아냐" 수상한 WHO, 그 뒤엔 수조원 기부금이…

머니투데이
  • 송지유 기자
  • 정혜인 기자
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  • 2022.03.12 05:00
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[MT리포트] 팬데믹 2년, WHO 대해부(上)

[편집자주] 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 11일로 만 2년이 됐다. 전 세계 누적 확진자는 4억5000만명, 사망자는 600만명을 돌파했다. 인구의 5% 넘게 코로나19에 감염된 셈이다. 역대 최악의 팬데믹 시대, 세계보건기구(WHO)의 현주소를 되짚어본다. 세계 공중보건 시스템을 구축하고 전염병에 대응해야 할 이 조직은 제대로 운영되고 있는 걸까.


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"이런 팬데믹은 처음이라"…오락가락 WHO, 왜 이러는 걸까요

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2020년 1월 28일 중국 베이징 인민대회당에서 시진핑 중국 국가주석과 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장이 만나 악수를 하고 있다. (C) AFP=뉴스1
(왼쪽부터)테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장과 마리아 밴커코브 WHO 기술팀장 /신화=뉴시스
"팬데믹을 막을 수 있었지만 초기 대응이 늦어져 기회를 놓쳤다." 세계보건기구(WHO) 코로나19 독립조사위원회가 지난해 5월 발간한 보고서에 실린 분석이다. 이 위원회는 코로나19가 전 세계로 확산하기 직전인 2020년 2월을 '잃어버린 한 달'로 표현했다. 너무 많은 나라가 기다리며 지켜보는 길을 선택하면서 전염병 확산을 막지 못했다는 것이다.

실제로 당시 많은 나라들이 팬데믹에 대처할 준비가 돼 있지 않았다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령 재임 기간이라 글로벌 정치 리더십도 부재한 때였다. 하지만 무엇보다 아쉬운 것은 우왕좌왕했던 유엔 산하 전문기구인 WHO다. 낯선 바이러스의 등장에 세계 각국이 WHO만 바라보고 있는데 팬데믹 여부조차 제 때 판단하지 못했다.


어쩌다 한 번의 실수가 아니다. 전 세계인들이 사상 초유의 3년차 팬데믹 시대를 살고 있지만 WHO의 헛발질은 여전하다. 같은 사안에 대해 관계자마다 다른 목소리를 낸다. 하루 만에 입장을 번복하는가 하면 심지어 같은 날 상반된 주장을 하기도 한다. WHO가 바뀌지 않는 한 시계를 2020년 2월로 되돌려도 결과는 크게 다르지 않을 것이라는 지적이 나오는 이유다.

전 세계가 역대 최악의 팬데믹을 경험하고 있다. 사진은 서울 지하철 신도림역에서 내린 승객들이 마스크를 쓰고 이동하는 모습. /사진=뉴스1
전 세계가 역대 최악의 팬데믹을 경험하고 있다. 사진은 서울 지하철 신도림역에서 내린 승객들이 마스크를 쓰고 이동하는 모습. /사진=뉴스1

◇11년 만에 찾아온 팬데믹에 패닉, 서툴렀던 대응

WHO는 2020년 3월 11일 코로나19 바이러스가 세계적으로 대유행할 수 있다며 팬데믹을 선포했다. 1948년 WHO가 설립된 이후 1968년 홍콩독감, 2009년 신종인플루엔자(신종플루·A형독감 H1N1)를 포함해 3번째다.


신종플루 사태 이후 11년 만에 찾아온 팬데믹 상황에 WHO는 당황했다. 중국 수도 베이징 인근 허베이성 우한시 위생보건위원회가 2019년 12월 31일 WHO에 급성폐렴 집단감염 사태를 첫 보고한 지 70여일이 지나서야 팬데믹 결정을 내렸다. 이때는 이미 세계 118개국에서 12만명 이상이 감염, 4300명 이상이 사망한 뒤였다.

"코로나 진원지 中우한 아냐" 수상한 WHO, 그 뒤엔 수조원 기부금이…

WHO의 전염병 경보는 동물·사람 등에게 감염되는 정도에 따라 총 6단계로 나뉜다. 이 중 팬데믹은 6단계로 최고 위험 등급이다. 사람들이 면역력을 가지고 있지 않은 새로운 질병이 전 세계에 광범위하게 퍼졌다고 판단될 때 이를 선언한다. 에볼라바이러스·지카바이러스 등처럼 특정 전염병이 국한된 지역에서 확산된다고 판단될 때는 '국제보건비상사태(PHEIC)'를 발령하기도 한다. 신종플루와 코로나19는 당초 국제보건비상사태로 발령했다가 팬데믹으로 전환한 경우다.

단기간 다양한 지역으로 퍼진 코로나19 확산세를 간파했다면 팬데믹 대응이 빨랐을 수 있다. 하지만 WHO 사무국에는 팬데믹 대응과 관련 모든 과정을 경험했거나 선제적으로 판단할 전문가가 부족했다. WHO 수장인 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 사무총장 역시 2017년 취임 후 처음으로 맞은 팬데믹 대응에 서툰 모습을 보이는 등 리더십 문제가 도마에 올랐다.

◇"2022년 종식" vs "아직 멀었다"…2년 지났지만 여전한 혼선

"코로나 진원지 中우한 아냐" 수상한 WHO, 그 뒤엔 수조원 기부금이…

팬데믹 지각 선포만 문제가 아니었다. 코로나19 확산 초기에 마스크 착용, 무증상 전파 등에 대한 판단도 엇갈렸다. "코로나19 무증상에 대한 정보가 없어서 WHO도 답을 모르겠다"는 한심한 발언이 여과 없이 공개됐다.

코로나19 기원을 찾는 데 실패한 것은 지금까지도 WHO의 발목을 잡고 있다. 팬데믹 기원 조사팀을 우한에 파견했지만 의미있는 결과를 얻지 못해 학계와 의료계의 공분을 샀다. 중국의 눈치를 보느라 우한 수산시장·실험실 등에 대한 입장이 수차례 바뀌었다.

지난해 말부터는 팬데믹 종식과 관련 혼선을 야기하고 있다. "2022년 팬데믹이 종식될 것"이라고 핑크빛 전망을 했다가 며칠 뒤 "코로나19 사태가 장기화 될 것"이라고 입장을 뒤집는 상황을 반복하고 있다.

파키스탄의 한 남성이 코로나19 백신을 맞고 있다./사진=AFP
파키스탄의 한 남성이 코로나19 백신을 맞고 있다./사진=AFP

전문가들은 코로나19 팬데믹으로 조직·예산·인력 등 측면에서 WHO의 한계가 여실히 드러났다고 지적한다. 올해 G20 의장국을 맡은 인도네시아의 조코 위도도 대통령은 "WHO의 현재 위기관리체제는 국제기구의 내재적인 취약성을 노출하고 있다"며 "세계 보건 비상사태를 대비해 자금·백신·의약품 등 조달과 배분 등을 관장할 새 보건기구 창설이 필요하다"고 주장했다.

반면 차지호 카이스트 미래전략대학원 교수는 "WHO가 팬데믹 제대로 대응을 못했다고 비판하는 것은 국제기구의 파워나 역할을 과대평가한 것"이라며 "힘 없는 리더십 구조를 만들어 놓고 지적만 하는 것은 바람직하지 않다"고 말했다.

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"왜 중국 눈치 봤는지 알겠네"…기부금 끊기면 막막한 WHO

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테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장이 2020년 3월 11일 코로나19 팬데믹을 선포하는 기자회견장에서 안경을 고쳐 쓰고 있다. /사진=AFP
테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장이 2020년 3월 11일 코로나19 팬데믹을 선포하는 기자회견장에서 안경을 고쳐 쓰고 있다. /사진=AFP

# "중국의 전염병은 국제적인 비상사태는 아니다"→"이번 비상사태 선포는 중국에 대한 불신임이 아니다"→"시진핑 중국 국가주석이 발병에 대해 상세히 알고 있어 감명 받았다"→"중국의 조처에 국제 사회가 감사와 존경을 보내야 한다"→"중국의 조처가 해외 확산을 막았다"….

지난 2020년 1~2월 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 국제보건기구(WHO) 사무총장이 쏟아낸 말들이다. 이는 중국 눈치를 보느라 팬데믹 초기 대응을 할 중요한 시기를 놓쳤다는 전 세계의 비난을 자초한 배경이 됐다. 미국 CNN방송이 WHO의 선언을 기다리다 못해 "우리는 먼저 코로나19에 대해 팬데믹이라는 용어를 사용하겠다"고 밝혔을 정도다.

# 코로나19 확진자 수가 세계 모든 언론의 헤드라인을 장식하던 2020년 2월. 일본은 요코하마항에 정박한 '다이아몬드 프린세스' 크루즈선 내 감염자 수(최종 712명)를 쏙 빼고 발표해 국제사회의 빈축을 샀다.

그런데 어찌된 일인지 WHO의 국가별 공식 집계에도 이 숫자가 적용되지 않았다. 상륙 전 선실 감염이 이뤄진 만큼 '기타 지역'으로 분류해야 한다는 일본 정부의 주장을 WHO가 받아들인 것이다. 공교롭게도 집계를 바꿔준 다음날 WHO는 일본이 1000만달러(119억원)를 지원금으로 냈다며 감사를 표했다.

2020년 2월 10일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염자가 집단 발생한 크루즈선 다이아몬드 프린세스호가 요코하마항에 정박해 있다. /AFP=뉴스1
2020년 2월 10일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염자가 집단 발생한 크루즈선 다이아몬드 프린세스호가 요코하마항에 정박해 있다. /AFP=뉴스1

WHO가 일부 특정 국가에 편향된 결정으로 코로나19 사태를 맞아 국제 협력을 중재하는 기관으로서 제 역할을 못하고 있다는 지적이 끊이지 않는다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 코로나19 진원지인 중국 편만 들고 있다며 WHO 지원금 중단 선언을 한 것이 대표적이다. 하지만 WHO의 예산이 어떻게 구성되는지 들여다보면 왜 특정 국가 입김에 휘둘리는지 금세 알 수 있다.

◇기부금 끊기면 막막…이 눈치, 저 눈치 보는 이유

WHO는 유엔 보건전문기구로 1948년 4월 7일 설립됐으며 현재 회원국은 194개국이다. 스위스 제네바에 본부를 둔 WHO는 △세계보건총회(WHA) △집행이사회 △본부사무국 △6개 지역사무소 △150개 현장사무소 등으로 구성돼 있다. 매년 5월 열리는 총회에서 전반적인 글로벌 보건 정책을 결정한다. 집행이사회는 총회에서 선출된 34개국 보건 전문가들로 구성하는데 한국에선 김강립 식품의약품안전처장(전 보건복지부 차관)이 부의장으로 활동 중이다.

촘촘한 시스템이 갖춰진 것처럼 보이지만 매년 부족한 예산에 허덕이는 조직이다. WHO의 기본 예산은 2년 단위로 편성되는데 2020~2021년 승인된 총 예산은 94억867만달러(11조2000억원)이었다. 전 세계 보건 문제를 담당하는 기구의 연간 예산이 6조원에도 못 미치는 셈이다.
"코로나 진원지 中우한 아냐" 수상한 WHO, 그 뒤엔 수조원 기부금이…
이 예산은 대부분 각국 정부와 재단 등이 자발적으로 지원하는 기부금이어서 적자 운영이 되는 해도 있다. 또 80% 이상이 특정한 곳에 써달라고 용처를 정한 지정기부금이어서 WHO의 예산 운용 폭도 상당히 좁다. WHO가 살림에 필요한 예산을 책정하고 회원국의 경제상황·인구수 등을 반영해 기여금을 요구하지만 법적 강제력은 없다. 트럼프 전 대통령이 WHO 탈퇴 선언을 하고 자금 집행을 하지 않아도 손 쓸 방법이 없었다.

하버드 글로벌 위생연구소의 아쉬쉬 자는 "WHO는 세계 주요국가와 빌게이츠 재단 등에 기부를 해달라고 수시로 고개를 숙여야 한다"며 "특정 회원국에 휘둘릴 수밖에 없는 구조"라고 지적했다.

◇최대 기부국 미국→독일…중국은 11조원 기부 약속

도널드 트럼프 전 미국 대통령은코로나19 발생 초기인 2020년 4월 WHO를 탈퇴하고 기부금도 끊겠다고 선언헸다./AFP=뉴스1
도널드 트럼프 전 미국 대통령은코로나19 발생 초기인 2020년 4월 WHO를 탈퇴하고 기부금도 끊겠다고 선언헸다./AFP=뉴스1

그동안 WHO에 가장 많은 금액을 기부해 온 국가는 미국이었다. 매년 전체 예산의 10~15%를 미국이 낸 자발적 기부금으로 충당했다. 하지만 코로나19 팬데믹 사태로 미국과의 관계가 틀어지면서 지난해 말 현재 최대 기부국은 독일로 바뀌었다. 독일은 지난해 WHO에 9억5284만달러(1조1300억원)를 지원했다.

두 번째로 많은 기부금을 낸 곳은 국가가 아니라 빌게이츠 재단(5억9288만달러·7100억원)이다. 이어 미국(4억4784만달러·5300억원), 영국(3억6709만달러·4380억원), 유럽연합집행위원회(3억958만달러·3690억원), 일본(1억2232만달러·1460억원), 중국(6278만달러·750억원), 한국(4710만달러·560억원) 등 순이다.

미국이 중국보다 훨씬 많은 금액을 지원하는데도 WHO가 코로나19 초기 노골적으로 '중국 편들기'에 나선 것은 앞으로 10년간 600억위안(11조3000억원)을 기부금으로 내겠다는 중국의 약속 때문이었다는 해석이 나온다. 코로나19 기원을 조사하겠다며 2020년 초 중국을 방문하고도 진원지인 우한을 가지 않았고, 우한 기원설의 증거가 없다고 납득하기 어려운 주장을 한 것도 같은 맥락이다.

2020년 1월 28일 중국 베이징 인민대회당에서 시진핑 중국 국가주석과 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장이 만나 악수를 하고 있다. (C) AFP=뉴스1
2020년 1월 28일 중국 베이징 인민대회당에서 시진핑 중국 국가주석과 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장이 만나 악수를 하고 있다. (C) AFP=뉴스1

WHO는 더 독자적으로 활동할 수 있도록 자금 개편안을 마련했지만 미국의 반대에 부딪혔다. 거브러여수스 WHO 사무총장은 "예산의 80% 이상은 WHO에 재량권이 없다"며 "보다 유연한 자금 조달이 필요하다"고 호소해왔다.

하지만 미국 측은 "WHO가 중국을 포함한 미래 위협에 맞설 능력이 부족하다"며 반대 의사를 표명했다. WHO 대신 회원국들이 직접 통제하는 별도 기금을 만들어 보건 비상사태를 예방하고 통제하자는 입장이다.



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