백악관, 尹 취임 관련 "한미 정상회담 고대…北이 최우선 의제"

젠 사키 백악관 대변인이 9일(현지시간) 백악관 정례 브리핑에서 질문에 답하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

조 바이든 미국 행정부는 윤석열 정부의 공식 출범과 관련해 한미동맹을 강화하고, 북핵 문제를 논의할 수 있기를 고대한다는 입장을 내놨다.

젠 사키 백악관 대변인은 9일(현지시간) 브리핑에서 한국의 새 정부 출범과 관련한 질문을 받고 "바이든 대통령이 한국과 일본을 방문할 때, 최근 북한의 핵실험 동향을 감안하면 지역 안보 논의에서 북한이 '최우선 중심 의제'(front and center in the agenda)가 될 것으로 본다"고 답했다.


바이든 대통령은 오는 20~22일 서울을 방문하며 21일 윤석열 대통령과 한미정상회담을 갖는다. 바이든 대통령은 이어 22~24일 도쿄를 찾을 예정이다.

또 한 기자가 "중국과 북한에 대해 전임 한국 대통령보다 강경한 새 대통령이 내일(10일) 취임하는데, 백악관은 이런 새로운 입장을 환영하는가"라고 묻자, 사키 대변인은 "바이든 대통령은 (동북아) 지역 안보와 물론 한반도 비핵화에 대해 그(윤석열 대통령)와 대화하기를 고대하고 있다"고 답했다.

북한은 올해 들어 총 15차례 미사일을 발사했으며, 최근에는 대륙간탄도미사일(ICBM)이나 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사시험까지 하며 도발 수위를 한층 높이고 있다. 또한 북한의 풍계리 핵실험장의 3번 갱도 복구 작업이 상당한 수준까지 진척된 상태여서 ICBM과 함께 또 다른 '레드라인'으로 분류되는 핵실험이 임박했다는 관측까지 나온다.


작년 1월 출범한 바이든 행정부는 작년 4월 새로운 대북정책 검토 완료를 선언하고 외교를 통한 비핵화 해법을 제시하며 조건 없는 대화를 요구했지만, 북한은 1년이 넘도록 이에 응하지 않고 있다.

사키 대변인은 이와 관련해서 "미국은 바이든 대통령의 방한 시기에 북한이 추가적인 도발 징후를 보일지 모니터링하고 있다"면서도 "선제적인 (대북) 제재와 관련해 미리 예측하거나 사전에 살펴볼 것은 없다"고 답했다.

미국 국무부도 이날 한국의 새 정부 출범과 관련해 "한미 동맹은 인도 태평양 지역의 평화, 안보, 번영의 핵심축"이라는 입장을 내놓으며 한미 동맹의 중요성을 강조했다. 네드 프라이스 국무부 대변인은 브리핑에서 "우리는 한미 동맹이 지속할 것이라고 확신한다"면서 "공통의 이해를 추구하고 공유하는 가치를 보호하는 데에 함께할 수 있을 것"이라고 말했다.

미국 내에서는 윤 대통령이 이끄는 새 정부가 북한 문제를 다루는 데 있어 좀 더 원칙적이고 강경한 기조(매파적 태도)로 대응할 것이라는 예측이 지배적이다.

윤 대통령은 취임사에서 "북한이 핵 개발을 중단하고 '실질적인 비핵화'로 전환한다면 국제사회와 협력하여 북한 경제와 북한 주민의 삶의 질을 획기적으로 개선할 수 있는 담대한 계획을 준비하겠다"고 밝혔다. 이미 윤 대통령은 대선 공약으로 고고도미사일방어체계(THAAD)의 추가 배치를 비롯해 북한의 공격에 대응할 수 있는 방위력 강화 필요성을 강조하는 등 '북한 눈치보기'와는 거리를 둬왔다.