60세 백신접종률, 코로나 10%·독감 77%…코로나 불신 왜?

머니투데이

정기종 기자

[광주=뉴시스] 코로나19 오미크론 변이에 대응하는 개량 백신 접종 첫날인 11일 광주 북구 관내 한 의료기관에서 한 시민이 백신을 맞고 있다. (사진=광주 북구 제공) 2022.10.11.

정부가 코로나19(COVID-19) 겨울철 재유행을 공식화 한 가운데 BA.4/5 대응 개량백신의 접종이 시작됐다. 독감이 코로나19보다 치명률이 현저히 낮지만 백신 접종률은 코로나19를 압도하고 있는 것은 당국이 풀어야할 숙제로 꼽힌다. 방역당국은 동절기 추가 접종의 중요성을 강조하는 한편, 고령층 접종 편의성을 높이는 등 접종률 제고에 주력한다는 방침이다.

14일 질병관리청에 따르면 이날부터 화이자 오미크론 BA.4/5 변이 대응 개량백신이 예약 및 당일접종을 시작한다. 지난달 27일 사전예약을 시작한 품목으로, 앞서 접종에 투입된 화이자와 모더나 BA.1 기반 백신 대비 BA.5 변이 예방능력이 2.6배 높은 것이 특징이다.

이에 따라 국내 동절기 추가 접종에 활용되는 개량백신은 총 3종으로 늘었다. 본격화 된 겨울철 재유행과 고개 든 위중증·사망자 증가세 억제의 핵심 대응책이다. BA.4/5 개량백신 접종 이후에 좀 처럼 오르지 않던 접종률 제고에 얼마나 기여할 지가 관건이다. 방역당국은 백신별 접종률을 매주 목요일 발표하기로 했다.

이날 0시 기준 국내 60세 이상 동절기 추가 접종률은 인구 대비 10.3%, 대상자 대비 11.6%에 불과하다. 11월1주 위중증 환자와 사망자 가운데 60세 이상 비중이 86.8%, 95.1%인 점을 감안하면 현저히 낮은 수치다. 유행 본격화 속 좀처럼 오르지 않은 접종률에 전문가 역시 우려를 표하고 있다.

정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가 감염병 위기대응 자문위원장은 "국내 코로나 사망자는 올해 2만7000명 정도로 추정되는데 이는 2010~2019년 연평균 독감 사망자 210명의 100배가 넘는 수준"이라며 "하지만 독감 예방접종률은 77%, 코로나19 동절기 예방접종률은 12% 수준이라는 점은 놀랍고, 우려된다"고 말했다.

연령대가 높아질 수록 치명률 역시 증가하는 만큼, 고령층 접종이 나날이 강조되고 있다. 여름철 유행이 당초 우려 대비 적은 하루 18만명 수준으로 정점을 찍었지만, 겨울은 상황이 다르다는 설명이다. 기존 접종자 및 확진자들의 면역력 저하와 함께 RS바이러스 또는 다른 독감과의 동반 유행 가능성이 높아 치명률 역시 높아질 수 있기 때문이다.

예방접종은 어느새 경고등이 들어온 의료체계를 위해서도 필요성이 강조되고 있다. 이날 0시 기준 국내 신규 확진자는 2만3765명으로 월요일 기준 9주만에 2만명을 넘어섰다. 위중증 환자는 413명으로 49일만에 최다치를 기록했고, 사망자(44명) 역시 연일 40명을 넘기고 있다. 위중증 병상 가동률은 어느새 30% 중반대까지 올라왔다.

정기석 단장은 "위중증 환자와 사망자가 한 달 전보다 각각 1.6배, 2배 이상으로 증가하고 있는 추세다. 치명률은 60대·70대는 2배, 80대는 10배가 올라가기 때문에 특히 70대 이상은 예방접종을 꼭 받아야 한다"며 "입원 환자나 중증환자도 줄면 현재 의료쳬계에도 부담을 크게 덜 수 있다"고 강조했다.

방역당국은 접종률 제고를 위해 고령층과 감염취약시설에 집중한다. 감염취약시설은 시설별 접종계획을 수립하고, 방문접종팀을 적극 운영하기로 했다. 거동이 불편한 이들의 접종률도 높인다는 취지다. 고령층의 경우 접종 의사만 있다면(신분증 지참 필요) 당일예약 없이도 의료기관 곧바로 접종이 가능하도록 조치한다. 백경란 질병청장 역시 이날 오후 본인의 접종을 통해 독려에 나선다.

BA.4/5 백신의 현장 투입은 이런 방역당국 노력을 뒷받침 할 것으로 보인다. 앞서 당국은 BA.1 기반 백신 역시 오미크론 대응력이 충분한 만큼, BA.4/5 백신을 기다리기 보단 가능한 백신으로의 발빠른 추가접종을 권했다. 하지만 현재 검출률 90% 이상의 우세종인 BA.5에 보다 효과적인 BA.4/5 백신 접종을 대기하는 인원들이 적지 않았다.

아직 인체 대상 임상결과가 부재한 탓에 제기된 BA.4/5 백신의 안전성 우려도 일축한 상태다. 정기석 단장은 "BA.1와 BA.4/5 백신의 차이는 우산의 손잡이 모양이 약간 차이나는 수준이라 임상시험이 필요하지 않다"며 "BA.1 백신과 작은 mRNA 염기서열 외 큰 차이가 없어 독감 백신처럼 기존 백신의 검증으로 외삽이 가능하다. BA.4/5 백신이 임상을 안해서 못 받겠다는 주장은 과학과 행정 절차를 제대로 이해하지 못한 것"이라고 설명했다.