재유행 정점 아니라면서…"이르면 1월 실내마스크 벗는다", 왜

머니투데이

김도윤 기자

이르면 내년 1월 실내 마스크 자율화가 시행된다. 방역당국에서 이 같은 방침을 공식화했다. 당초 내년 3월에 대한 언급이 많았던 점을 고려하면 한 달 이상 앞당겨진 셈이다.

특히 방역당국 스스로 아직 겨울철 재유행이 정점에 이르지 않았다고 판단하고 있어 실내 마스크 의무에 대한 방역 정책이 지방자치단체(지자체)와 정치권 요구에 따라 기조가 바뀐 게 아니냔 지적도 제기된다.

지자체·정치권발 실내마스크 논쟁 격화에 방역당국 "이르면 내년 1월"

7일 백경란 질병관리청장은 이르면 내년 1월 실내 마스크 착용 의무를 해제할 수 있다 밝혔다.

앞서 한덕수 국무총리와 정기석 국가 감염병 위기대응 자문위원장의 언급까지 고려하면 내년 1월 말 실내 마스크 착용 의무가 해제될 가능성이 높은 것으로 관측된다.

백 청장은 마스크의 감염 예방 효과는 확실하다면서도 실내 마스크 착용 의무를 조정하겠다고 발표했다.

백 청장은 "마스크 의무 조정 관련 기준과 대상, 방법 등은 현재 전문가 그룹 논의 중"이라며 "이러한 이행 시기는 향후 기준이 충족되면 이르면 내년 1월에서 늦어도 3월 사이가 될 것"이라고 말했다.

앞서 대전시와 충청남도(충남)가 자체적으로 실내 마스크 자율화를 추진하겠다 선언한 데 이어 권성동 국민의힘 의원은 "적어도 (내년) 1월 말에는 (실내 마스크 착용) 의무 해제 검토가 아닌 시행을 전제로 대책 마련에 나서야 한다"고 주장했다.

또 지난 6일 한덕수 국무총리는 "전문가들은 내년 1월 말쯤 마스크 해제 요건에 달할 수 있을 것이라고 선제적으로 생각을 하는 단계인 것 같다"고 말했다.

당초 전문가 사이에선 실내 마스크 자율화 시기를 내년 3월로 예상하는 분위기가 우세했다.

백 청장은 실내 마스크 의무 조정 검토 배경에 대해 "첫째, 현재 코로나19(COVID-19)는 병원성이 다소 약화된 오미크론 변이로 이전보다 낮은 질병 부담을 보인다"며 "둘째, 다수 국민이 백신접종과 자연감염에 의해 감염 및 중증 방어력을 보유하고 있으며 향후 이전과 같은 대규모 유행 가능성은 적다"고 설명했다.

이어 "특히 2가백신을 추가접종하면 감염과 중증 예방 효과도 상당할 것"이라며 "셋째, 세계적인 방역 완화 추세 속 우리나라 또한 적절한 시기에 균형 있는 완화가 가능하다고 판단하기 때문"이라고 덧붙였다.

백 청장은 "이번주 금요일(9일) 총리 주재 중대본(중앙재난안전대책본부) 회의 및 이달 15일 공개토론회를 거쳐 전문가 의견을 수렴하고 자문위원회 검토를 거쳐 조정 방안을 확정할 예정"이라며 "연내 마스크 의무 조정 로드맵을 발표할 수 있게 논의를 신속히 진행하겠다"고 말했다.

방역당국 "재유행 늘고, 아직 정점 아냐"

이르면 내년 1월 실내 마스크 자율화가 예상되는 가운데 방역당국은 아직 겨울철 재유행이 정점에 이르지 않았다고 평가했다. 또 최근 재유행이 늘고 있다며, 재유행은 첫 감염보다 치명률이 2배 가까이 높다고 경고했다.

이상원 중앙방역대책본부(방대본) 역학조사분석단장은 "그간 질병관리청과 방대본에서 일관되게 말씀드릴 수 있는 것은 현재의 상황은 (코로나19 유행이) 증감을 반복하면서 앞으로 당분간은 증가 추세를 유지할 것이란 방향"이라며 "현재가 정점으로 보지 않고 조금 더 증가의 여지가 있다고 판단하고 있다"고 말했다.

이어 "다만 그 유행의 크기는 지난번 오미크론 유행, 3월이나 8월보단 작을 것이라는 게 현재의 판단"이라고 덧붙였다.

최근 재감염이 증가하고 있는 점도 우려되는 대목이다. 재감염의 경우 첫 감염 때보다 치명률이 높단 분석도 있다.

방대본에 따르면 지난 11월 한 달간 코로나 확진자 중 재감염 추정 사례 비율은 10.36%에서 13.29%까지 상승했다.

연령대별로 5~11세 확진자에서 재감염 추정 사례 비율이 32.44%로 가장 높다. 75세 이상 고연령층의 재감염 추정 사례 비율은 14.35%로 평균(13.29%)보다 다소 높다. 요양병원·시설 구성원의 재감염 추정 사례 비율은 40.66%다.

방대본은 특히 재감염의 경우 첫(초회) 감염 때보다 치명률이 높다고 주의를 당부했다. 오미크론 BA.5 변이가 우세화된 올해 7월부터 11월까지 확진자 695만2932명 대상으로 감염 횟수별 치명률을 분석한 결과 재감염 때 연령표준화 사망위험도는 첫 감염 때 위험도보다 1.72배 높다.