'연말 12만 확진' 경고 떴지만…전문가 "'실내 노마스크' 조건 충족"

(서울=뉴스1)

신규확진자 수가 10일 연속 전주 대비 늘었다. 일간 확진자는 7~8만명대를 오가고 이는 3달만에 가장 많은 수준이다. 면역회피력을 키운 것으로 추정된 새 변이 'BN.1'가 빠른 속도로 퍼진 가운데 연말 일간확진은 최대 12만명이 될 수 있다는 전망이 나온다.

방역 상황은 엄중해지지만 당국은 실내 마스크 착용 의무를 조정하기 위한 논의 과정에 본격 착수했다. 전일 전문가 토론회를 열었고 지하철과 병원 등 대중교통과 의료시설 등은 일단 제외하고 조정해야 할 필요가 있다는 의견이 나왔다. 이제 당국은 국가감염병위기대응자문위를 거쳐 오는 23일 실내 마스크 착용 의무조정 방안을 발표할 예정이다.


15일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 전일 0시 기준 신규확진자 수는 7만154명을 기록했다. 전주 대비로 확진자 수는 4901명 늘었다. 신규확진자 수는 전일까지 전주 대비 10일 연속 증가했다. 게다가 전일 확진자 수는 목요일 기준으로 지난 9월 15일 이후 13주만에 가장 많았다.

한 달전 전문가 집단의 예측도 이미 훌쩍 넘었다. 지난달 발간된 '수리모델링으로 분석한 코로나19 유행예측'에서 권오규 국가수리과학연구소 공공데이터분석연구팀장은 12월 중순 신규 확진자 수가 약 2만5000명까지 줄어들 것으로 전망했다. 정은옥 건국대학교 수학과 교수 연구팀은 5만1808명, 이창형 울산과학기술원(UNIST) 수리과학과 생물수학 랩 교수 연구팀은 4만8401명으로 예상했다.

신규 변이 BN.1라는 변수가 끼어든 탓에 예측이 크게 빗나간 것으로 보인다. BN.1의 주간 검출률은 11월 3주차 7.6% 수준이었지만 12월 1주차엔 17.4%까지 치솟았다. 이 기간 기존 우세종인 BA.5 변이 검출률은 79.5%에서 60.5%까지 떨어졌다. 기존 변이를 신규변이 대체해가는 가운데 확진자 수가 빠르게 늘어나고 있는 셈이다.


임숙영 질병관리청 중앙방역대책본부 상황총괄단장은 "BN.1 변이가 국내 확진자 증가세에 일부 영향을 끼치고 있다"며 "BN.1 변이 점유율이 앞으로 지속적으로 증가하면서 겨울철 유행에 영향을 줄 것으로 판단한다"고 말했다.

BN.1 변이가 방역 국면의 새 변수로 끼어든 가운 전문가 집단은 올해 연말 신규확진 전망치를 다시 내놨다. 심은하 숭실대 수학과 교수팀은 앞으로 2주뒤 신규확진자 수를 12만234명으로 전망했다. 정은옥 건국대 수학과 교수팀과 이창형 울산과학기술원(UNIST) 교수팀은 각각 7만1232명, 6만9730명으로 내다봤다.

방역당국은 오는 23일 발표하는 실내 마스크 착용 의무조정 관련, 전일 방역 전문가들의 공개 토론회를 열었다. 우선 의료기관과 대중교통 등을 제외하고 착용 의무를 조정할 필요가 있다는 의견이 제기됐다. 국민 인식 조사 결과, 실내 마스크 착용 의무화에 대해 '가능'과 '불가능' 어느 쪽도 압도적이지 않은 상황이어서 추후 조정시 국민 소통에 유의해야 한다는 조언도 나왔다.

정재훈 가천대 의대 예방의학교실 교수는 "유행 규모, 치명률, 의료 대응 역량을 봤을 때 이미 일상복귀의 전제 조건은 대부분 만족한 상태로 마스크 착용 의무를 권고로 바꾸는 데 대한 인식의 차이만 있을 뿐"이라며 "사회적 합의와 논의가 필요하다"고 밝혔다.

실내마스크 조정방안 관련, 정 교수는 1차적으로 의료기관·약국·사회복지시설·대중교통 등을 제외 권고로 전환하고, 동절기 유행이 경과하는 경우 연령별(영유아) 착용을 권고로 전환하는 단계별 조정을 제안했다. 아울러, 일상회복과 관련해서는 유행 규모 및 치명률 감소, 일상 의료 체계 작동 등 대부분의 전제 조건은 만족하고 있으나, 사회적 위험인식에 대한 차이로 합의와 논의가 필요하다는 의견을 피력했다.

유명순 서울대 보건대학원 교수는 코로나19 초기는 신속하게 방역 정보를 제공하는 것이 중요했으나, 지금은 일상회복 시기인 만큼 건강 취약층이나 보건의료 현장과의 연결을 강조하는 소통 등 대상과 상황에 적합한 전략이 필요하다고 강조했다.

아울러 실내 마스크 의무화 조정 관련 최근 두차례의 국민 인식 조사 결과, 실내 마스크 착용 의무화에 대해 '가능'과 '불가능' 어느 쪽도 압도적이지 않은 상황임을 언급하며 의무화로 유지될 경우와 조정될 경우 각각 소통 시 유의할 점들을 제시했다. 특히, 의무화 조정 시에는 관련 정보 제공의 균형성과 투명성, 의사 결정 기준의 예측 가능성, 국민과 건강 취약층의 건강 보호라는 방역 목표의 일관성, 그리고 조율되고 정제된 메시지와 발언으로 불확실성이 주는 피로감을 줄이는 것이 중요하다고 제언했다.

질병관리청 중앙방역대책본부는 이번 토론회 이후 국가감염병위기대응자문위를 거쳐, 이를 바탕으로 실내 마스크 의무 조정 시기 및 계획을 확정할 예정이다.