"주주환원책 내놔라"…엑세스바이오도 소액주주와 갈등

미국에 본사를 둔 진단키트 업체 엑세스바이오 (6,650원 ▲50 +0.76%)가 최근 소액주주들과 갈등을 빚고 있다. 소액주주들은 사측에 자사주 매입, 현금배당 실시 등을 결의할 수 있는 임시 주주총회 개최를 요청했다. 사측은 주주환원책을 지속 고민 중이라면서 임시 주총은 법적 절차에 따라 대응하겠단 입장을 내놨다.

12일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 엑세스바이오 소액주주들(박모씨 외 3명)은 최근 서울남부지방법원에 사측을 상대로 주주명부 열람 및 등사 가처분 신청을 냈다. 엑세스바이오는 이를 '경영권 분쟁 소송'이라고 공시했다.


엑세스바이오 소액주주들이 들고 일어난 것은 사측의 주주환원 노력이 부족하단 불만 때문이다. 이에 이들은 최근 엑세스바이오 이사회에 추가 주주환원책 도입을 결의할 수 있는 임시 주총을 열어달라는 내용증명도 보냈다. 박외성 엑세스바이오 소액주주연대 대표는 "작년 엑세스바이오 대표 및 이사들은 수십억원의 급여와 보너스를 받으면서 실적에 상응하는 보상을 받았지만, 소액주주들은 오히려 주가 하락으로 인한 막대한 재산상 손실을 입고 있는 상황"이라며 "회사의 주주환원 및 주주가치 제고 방임에 따른 문제라고 사료돼 정기 주총에 주주제안 안건 상정을 요구했으나 거부당했다"고 전했다.

당시 이들이 사측에 요구한 주주제안 안건은 △300억원 규모 자사주 매입 및 소각 △기매입 전환사채(권면총액 210억원) 소각 △소액주주 주당 5000원, 최대주주 주당 1000원 차등 현금배당 실시다. 이중 자사주 소각은 시장에 유통되는 발행주식 수를 줄임으로써 주식 1주당 가치를 높이는 효과를 이끈다. 배당, 자사주 취득보다 강력한 주주환원책으로 꼽힌다. 전환사채 소각은 잠재적 매도 물량을 해소하고 부채비율을 높이려는 목적이다.

소액주주들은 이번에도 이를 골자로 한 주주제안을 요청했다. 요구안은 전보다 늘었다. 정기 주총과 마찬가지로 △자사주 매입 및 소각 △기매입 전환사채(권면총액 210억원) 소각을 요구한 동시에 △감사 해임 및 신규감사(박외성 대표) 1인 선임 △이사보수한도 2000만달러→500만달러(266억원→67억원) 하향을 추가 요구한 것이다. 현금배당은 '차등'에서 '1주당 0.67달러(892원·총 385억원 규모 추산)' 배당으로 변경했다. 박 대표는 "제안하는 모든 의안들은 회사의 장기적 발전에 기여할 수 있는 사항"이라며 "회사와 주주 간 분쟁을 야기하기 위한 것이 아니다"라고 주장했다.


엑세스바이오 측은 주주환원책을 적극적으로 모색하고 있다는 입장이다. 엑세스바이오 관계자는 "지난해 제약바이오 기업 중 가장 높은 시가배당률을 책정해 지급하는 등 주주들에 어떻게 하면 더 많은 주주환원으로 보답할지 고민해오고 있다"고 설명했다.

실제 엑세스바이오는 작년 사업연도에 대해 총 299억원 규모 결산배당을 실시했다. 창사 이래 첫 배당이다. 2002년 설립돼 2013년 코스닥 상장한 엑세스바이오는 상장 초 수억에서 수십억원의 순이익을 올리기도 했지만, 주주배당을 한 번도 실시하지 않았다. 이후에는 순손실로 배당이 불가했다. 코로나19 수혜를 입어 흑자 전환한 2020회계연도, 2021회계연도에도 배당을 하지 않았지만 지난해 호실적이 지속되자 창사 이래 첫 배당에 나서기로 결정했다. 시가배당율은 6.1%다.

다만 현재로선 소액주주들의 요구안을 결의하는 임시 주총이 열릴지 미지수다. 엑세스바이오 관계자는 "소액주주들의 권리 행사에 대해 늘 긍정적으로 검토하고 있으나, 당사 주식은 원주가 아닌 주식 예탁증서(KDR)로 상장돼있다"면서 "주주명부 열람 및 등사에 대한 근거 규정과 요청 사유 등을 전반적으로 검토하고 있으며 법원의 판단을 지켜보고자 한다"고 전했다.