50만개 이상 일자리 '충전'…배터리가 '지역 소멸' 막는다

/그래픽=이지혜 디자인기자

배터리가 지방의 희망이 되고 있다. 이차전지 밸류체인을 따라 수 십만개의 일자리가 충청·경상·전라 지역을 중심으로 만들어지는 게 유력한 상황이어서다.

10일 관련 업계에 따르면 전기차 배터리 생산라인의 경우 보수적으로 봤을 때 연산 20GWh(기가와트시)당 3000~4000명 정도의 고용이 가능하다. LG에너지솔루션의 충북 오창 공장(25GWh)에는 약 5000명의 임직원이 근무하고 있는데 회사 측은 이곳의 생산규모를 33GWh로 확대한다는 계획이다. 고용 역시 덩달아 더 늘어날 수밖에 없다. 삼성SDI는 울산 공장(9~10GWh 추정)에 LFP(리튬인산철) 배터리 생산라인을 늘리는 방안을 검토중이다. SK온은 5GWh 수준인 충남 서산 공장의 규모를 20GWh로 늘리는 것을 확정했다. 배터리 3사를 통해서만 1만개 이상의 일자리가 지방에서 창출될 전망이다.

범위를 넓히면 고용효과는 더욱 커진다. 양극재·음극재·분리막·동박 등 소재를 만드는 기업, 각종 장비 제작 기업들도 있기 때문이다. 배터리 3사와 마찬가지로 주요 소재 업체들은 모두 비수도권에 근거를 두고 있다. 양극재와 음극재를 모두 만드는 포스코퓨처엠은 세종, 경북 포항, 전남 광양 등에 생산라인을 구축했다. 양극재를 만드는 LG화학은 충북 청주, 에코프로는 청주·포항에 공장이 위치한다. SKIET(분리막)는 충북 증평, SKC(동박)는 전북 정읍, 롯데에너지머티리얼즈(동박)은 전북 익산이다.

배터리 및 소재 업체의 경우 △니켈·리튬 등 주요 원료 수입에 유리하면서 △넓은 공장 부지를 확보할 수 있고 △전기차 공장에 가까운 곳을 생산라인으로 선호해왔다. 배터리 생산라인이 지방에 골고루 분포하게 된 이유다. 이같이 배터리 밸류체인이 지역 일자리 창출을 통해 '수도권 집중화'를 완화하는 역할을 하고 있는 셈이다.

이차전지에 대한 글로벌 수요는 꾸준히 늘어날 것으로 보인다. SNE리서치는 글로벌 전기차용 이차전지 수요가 올해 687GWh에서 2035년 5.3TWh(테라와트시, 1000GWh)로 성장할 것이라 예상했다. 배터리 소재사의 경우 북미·유럽 현지 진출에도 나서고 있으나, 기본적으로 국내 공장 증설에 힘을 쏟는다. 미국과 FTA(자유무역협정) 체결국을 우대하는 IRA(인플레이션감축법) 특성상, 국내 생산라인 확보가 남는 장사이기도 하다. LG화학, LS, 에코프로, 엘앤에프 등이 '조 단위'의 투자를 통해 새만금에 전구체 공장을 짓기로 한 이유다.

향후 수 년 안에 일자리 수 십만개가 지방에 쏟아질 것으로 기대된다. 이차전지 특화단지로 지정된 △청주(14만5000명) △새만금(20만1000명) △울산(7만명) △포항(5만7000명)에서만 50만명에 육박하는 일자리가 만들어질 것으로 관측된다. 배터리 및 소재 기업들에는 부수적으로 제련, 장비, 각종 인프라 업체들이 따라온다. 특히 생산라인 구성 장비의 경우 국산화율이 80~90%에 달한다. SK온 관계자는 "신규 배터리 공장에 들어가는 장비의 국산화율이 95% 이상이어서 중소·중견기업까지 일자리 시너지가 클 것"이라고 말했다.