'감독 구속 위기' 새 주장 나성범의 KIA 향한 직언 "우리가 야구만 할 수 있게 해줬으면" [인천공항 현장 인터뷰]

KIA 새 주장 나성범이 30일 인천국제공항에서 호주 스프링캠프 출국을 앞두고 취재진과 인터뷰하고 있다. /사진=김동윤 기자

KIA 나성범이 30일 호주 스프링캠프 출국을 위해 인천국제공항에 들어오고 있다.

스프링캠프 출발을 하루 앞두고 감독을 잃은 KIA 타이거즈 선수단의 출국길은 무척이나 차분했다. 그런 가운데 새로운 주장으로 선임된 나성범(35)은 코치진을 비롯한 KIA 구성원에게 진심 어린 직언을 남겼다.

나성범은 30일 인천국제공항에서 호주 스프링캠프 출국을 앞두고 취재진과 인터뷰에서 "그냥 우리가 야구만 열심히 할 수 있게 많이 지원해 주셨으면 좋겠다"고 뼈 있는 말을 남겼다.


주장으로서 이런 상황에서 KIA 코치들에게 바라는 점을 묻는 질문에 대한 답이었다. 여기서 말하는 이런 상황이란 최근 KIA 구단을 강타한 김종국(51) 전 감독의 배임수재 논란이었다. 지난 29일 오후 KIA는 김종국 전 감독의 해임을 전격 발표했다. 그날 오전 김 전 감독에게 검찰의 구속 영장이 청구된 사실이 알려진 지 반나절만의 일이었다. 하루 앞서 28일 KIA는 김 전 감독에게 직무 정지 처분을 내렸다. 김 전 감독에게 구속 영장이 청구된 것은 지난 24일이었으나, 따로 구단에 보고하지 않았고 KIA는 외부 제보를 통해 25일 해당 사실을 파악했다. 27일 김 전 감독과 면담 자리에서 이를 최종적으로 확인했고, 이때만 해도 김 전 감독은 결백을 주장한 것으로 알려졌다.

뉴스1에 따르면 검찰은 김 전 감독과 장정석 전 단장이 KIA 구단 후원사 중 하나인 A 업체로부터 각각 1억 원대, 수천만 원대 금품을 받았다고 의심했다. 이에 KIA는 "검찰 수사 결과와 상관없이 '품위손상행위'로 판단해 김종국 감독과 계약 해지를 결정했다. 최대한 빠른 시일 내에 후임 감독을 선임할 예정"이라고 입장을 밝혔다.

이날 오전 김 전 감독은 장 전 단장은 나란히 유창훈 영장 전담 부장판사의 심리로 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 서울중앙지방법원에 출석했다. 약 2시간의 심리 끝에 구치소로 향했고 오후 6시 30분 기준으로 구속 영장 결과가 나오지 않은 상황이다.


감독의 구속 위기에 날벼락이 떨어진 건 다름 아닌 선수단이다. 특히 올 시즌 KIA는 지난해 숱한 부상에도 끝까지 순위 싸움을 한 전력에 이번 겨울 착실하게 보강을 마치면서 외부로부터 우승권 전력이라는 평가를 받았다. 그러나 기뻐야 할 첫 발걸음이 충격적인 소식에 무거워졌다. 이날 광주-기아챔피언스필드에 소집된 선수단은 오전 11시 30분 공항으로 출발했다. 나성범, 양현종(36)에 따르면 출발 전 심재학 KIA 단장은 선수단을 배웅하면서 "이런 분위기에서 떠나게 해 미안하다. (감독 선임 등) 이런 일은 정말 위에서 결정하기 때문에 선수들은 신경 쓰지 않고 시즌만 생각하고 잘 준비했으면 좋겠다"고 말했다.

김종국(왼쪽) 전 KIA 감독과 장정석 전 KIA 단장./사진=OSEN

선수단의 생각도 마찬가지였다. 나성범은 "지금은 뭐라 이야기할 건 아닌 거 같다. 감독님(김종국)에 대한 예의도 아니고 일단은 스프링캠프를 시작했으니 캠프에 집중하는 게 맞는 것 같다"고 말을 아끼며 "캠프가 어떻게 보면 한 해 야구를 시작하는 날이라 오랜만에 보는 선수도 있다. 다들 웃고 좋은 분위기 속에서 시작하면 더 좋았겠지만, 그렇다고 선수들이 너무 고개를 숙이지 않았으면 좋겠다. 어떤 분이 새로운 감독으로 오실지 모르겠지만, 빠르게 오셔서 팀이 다시 시작하는 데 많은 도움을 줬으면 좋겠다. 선수들에게 너무 동요되지 말고 준비하던 대로 하자고 했다"고 전했다.

투수조 최고참 양현종 역시 "나도 이런 일이 처음이어서 당황스럽다. 지금으로서는 어떤 말을 해야 할 지 모르겠다. 다만 우리는 캠프를 가는 길이다. 이런 일로 눈치를 보거나 고개를 숙이는 것이 아니라 올해 스스로 생각했던 각오나 목표를 다시 마음 속에 새기면서 비행기에 올랐으면 좋겠다"고 부탁했다.

나성범으로서는 2019년 NC 다이노스 시절 이후 프로 커리어 두 번째 주장직이다. 하지만 2019년 당시에는 시즌 초 십자인대 부상으로 일찌감치 시즌을 마감하면서 주장직도 금방 내려놓았다. 주장으로서 풀시즌은 치러본 적이 없는 셈이다. 나성범은 "주장이라고 크게 달라질 건 없을 거 같다. 주장이라면 어려워하는 선수들이 있으면 조금 더 도움이 되는 말을 하고, 한마디 해야 할 때는 또 해야 한다"고 소신을 밝히면서 "또 선수와 코칭스태프 간에 소통할 때 선수를 대변하는 것이 주장이라 생각한다. 나도 내 나름대로 준비 잘하고 선수단 분위기가 처지지 않게 가족처럼 파이팅을 불어 넣으려 하고 있다"고 강조했다.

선수단을 대표하는 주장으로서 KIA 구성원에 바라는 첫 일성은 의미심장했다. 코치진에게 바라는 점이기도 하지만, 선수단과 더 나아가 구단 관계자들에게 부탁하는 말이기도 했다. 나성범은 "호주에 가서 진갑용 수석코치님과 많은 대화를 해봐야 할 것 같다"며 "우리가 야구만 열심히 할 수 있게 많이 지원해 주셨으면 좋겠다. 분위기가 이렇다 해서 선수와 코칭스태프마저 여기서 더 다운되면 또 한 시즌을 망칠 수 있다. 그러지 않기 위해서는 코칭스태프와 우리 모두 빠르게 분위기 전환을 해야 한다"고 당부했다.

KIA 양현종이 30일 호주 스프링캠프 출국을 위해 인천국제공항에 들어오고 있다.

KIA 양현종이 30일 인천국제공항에서 호주 스프링캠프 출국을 앞두고 취재진과 인터뷰하고 있다. /사진=김동윤 기자