J&J "한국은 혁신 핫스팟, 바이오사에 10만달러 지원할 것"

멜린다 릭터 존슨앤드존슨 이노베이션 제이랩스 글로벌 총괄이 7일 본지와 인터뷰하고 있다./사진= 존슨앤드존슨

"존슨앤드존슨(J&J)은 한국을 수천개의 스타트업(신생기업)이 활동하고 있는 세계적인 혁신 핫스팟 중 하나로 여깁니다. 제이랩스(JLABS)를 통해 한국에서 더 많은 초기 단계의 바이오테크·의료기기 기업을 발굴하고 육성할 수 있을 것입니다."

멜린다 릭터 존슨앤드존슨 이노베이션 제이랩스 글로벌 총괄은 7일 본지와 인터뷰에서 "한국은 근면·성실한 문화가 있고 임상 1상시험 인프라가 잘 마련돼 있다"면서 이같이 말했다.


그는 "한국은 저분자, 단일항체 등 여러분야에서 강점을 보이고 있고 제조 분야에서도 강점을 가지고 있다"면서도 "투자 자금 조달, 임상 1상 이후 임상시험 역량 제한으로 인한 구조적 한계, 경영진의 다양성 부족 등에서 성숙이 필요해 국내 바이오테크 기업들이 지속적인 발전을 위해 국경을 초월한 협력을 모색하고 있다"고 판단했다.

릭터 글로벌 총괄은 다국적 제약사인 존슨앤드존슨이 초기단계 회사를 지원하기 위해 만든 글로벌 혁신 생태계 네트워크 기관인 제이랩스 운영 총괄을 맡고 있다. 제이랩스는 전 세계 12개 지역에서 운영 중이다. 존슨앤드존슨은 제이랩스 설립 연도인 2012년 이후 제약·의료기기 분야 1000개 이상의 벤처기업을 육성했다. 이 기업들은 1100억달러(약 151조원) 이상의 투자를 유치했다. 존슨앤드존슨에 인수된 사례도 있다. 지메디, 셀키 등 13개 한국 기업이 제이랩스의 지원을 받기도 했다. 이 기업들은 싱가포르·상하이 내 제이랩스의 랩(실험실)에 입주한 상태다. 이와 별개로 존슨앤드존슨은 유한양행, 리가켐바이오, 티앤알바이오팹, 휴이노 같은 한국 기업들과도 협력 중이다.

다만 제이랩스를 한국에 만든 것은 올해가 처음이다. 아시아태평양 지역 중 싱가포르와 중국 상하이에 이어 세 번째로 설립했다. 보건복지부가 공모를 통해 글로벌 액셀러레이터(창업기획자) 플랫폼 주관 사업자로 존슨앤드존슨을 선정하면서 도입했다. 존슨앤드존슨은 제이랩스를 통해 한국에 기반을 둔 최소 12개의 바이오 스타트업을 지원할 계획이다.


이에 존슨앤드존슨은 이날 제이랩스 프로그램의 일환으로 '제1회 코리아 이노베이션 퀵파이어 챌린지'를 출범했다. 로봇공학, 디지털·바이오 의료기기 분야의 획기적인 헬스케어 기업을 선정해 최대 총 10만달러(약 1억3600만원)의 상금을 지원하고 제이랩스의 자원을 활용해 기업을 육성할 방침이다. 이를 위해 존슨앤드존슨 이노베이션 홈페이지에서 오는 7월19일까지 지원을 받는다. 선정 기업 수는 아직 미정이다. 존슨앤드존슨은 전 세계적으로 90회차 이상의 퀵파이어 챌린지를 통해 240명의 수상자를 선정하고 3000만달러(약 412억원) 이상의 지원금을 수여한 바 있다.

샤론 챈 존슨앤드존슨 이노베이션 제이랩스 아시아태평양 총괄이 7일 본지와 인터뷰하고 있다./사진= 존슨앤드존슨

샤론 챈 존슨앤드존슨 이노베이션 제이랩스 아시아태평양 총괄은 "우승자가 되면 멘토링을 받을 수 있고 전 세계 VC(창업투자사)가 참여한 투자 허브 등에 참여할 수 있으며 J&J 투자회사인 JDC투자사를 통한 협업도 가능하다"면서 "제이랩스 지원을 받은 1000여개 이상 기업들의 20%가량이 다양한 협업 거래를 성공시켰다"고 설명했다.

릭터 글로벌 총괄은 "과학기술이 변화와 혁신이 있고 신뢰할 수 있는 것인지, 우리가 이 회사에 영향을 줄 가능성이 있는지, 미충족 수요와 관련된 것인지, J&J와 전략적으로 잘 조화될 수 있는지, '킬러 실험'이 있는지 등을 보고 지원 기업을 선정할 것"이라고 말했다. 킬러 실험은 상업화를 위해 투자를 지속할지 여부를 판단할 수 있는 실험을 의미한다고 했다.