접혔다 펴지는 '폴더블 폰'의 모든 것

2014년 삼성전자가 공개한 폴더블 스마트폰 콘셉트 /사진=삼성전자 유튜브 캡처

지난해 6월 레노버는 팔찌로 변신하는 스마트폰과 접히는 태블릿PC 시제품을 선보이며 시장의 주목을 받았다. 올해는 삼성전자와 LG전자, 애플, 마이크로소프트 등도 이 폴더블(Foldable) 제품 시장에 뛰어들 것으로 전망된다.

특히 삼성전자의 폴더블 폰 출시는 멀지 않은 것으로 보인다. 글로벌 시장조사 업체인 스트래티지 애널리틱스(SA)는 삼성전자가 올해 세계 첫 폴더블 폰을 상용화할 수 있다고 발표했다. 실제로 삼성전자는 '프로젝트 밸리'라는 코드명으로 폴더블 폰을 지난 몇 년간 준비 중이다. 일각에서는 이 제품이 이르면 올해 3분기에 '갤럭시X'라는 브랜드로 출시할 수 있다는 전망을 제기했다.


이와 관련해 특허 전문 매체인 페이턴틀리 모바일은 지난 8일 삼성전자가 미국 특허청에 등록한 폴더블 폰 디자인 이미지를 소개했다. IT 전문 매체인 GSM아레나도 삼성전자가 'SM-X9000'과 'SM-X9050' 등 두 가지 제품번호로 폴더블 폰을 출시할 것이라는 소문이 있다고 보도한 바 있다.

◇폴더블 폰은 어떤 모습?

(왼쪽)2016년 9월 등록된 특허와 11월 등록된 특허 /사진=페이턴틀리 모바일, 샘모바일

하반기 출시가 예상되는 폴더블 폰은 어떤 모습을 하고 있을까. 이는 삼성전자가 지금까지 등록한 특허출원을 통해 예상할 수 있다.


삼성 디스플레이에서 2016년 9월 미국에 등록한 특허는 전통적인 직사각형 모양에서 반으로 접히는 모습을 하고 있다. 제품은 인폴더블(in-foldable) 형태로 화면이 안으로 접히는 구조이다.

특허에서 흥미로운 점은 제품 아래쪽이다. 접이식 디스플레이면서 엣지가 적용됐다. 따라서 전화기가 접힌 상태에서 날씨, 문자, 알림 등 간단한 정보를 표시할 수 있다. 예전 갤럭시 노트4 엣지에서 처음 선보였던 엣지 스크린과 비슷한 역할을 한다.

이후 11월에 등록된 특허는 기존과 같은 인폴더블 형태를 가졌지만, 외관만큼은 다소 차이를 보인다. 눈여겨볼 부분은 접히는 부분이다. 제품이 어떻게 접히고 펼쳐지는지 구체적으로 묘사하고 있다. 제품 가운데 힌지(경첩)을 넣어 예전 폴더 폰처럼 열리고 닫힌다. 마이크로소프트에서 출시한 서피스북과 같은 형태로 동작한다. 펼쳐진 모습은 갤럭시 시리즈와 크게 다르지 않다. 아래쪽에 충전 및 PC 연결을 위한 단자와 홈버튼 등이 있으며 옆면에 음량조절 및 전원 버튼이 위치한다.

지난 8일 공개된 폴더블 폰 관련 특허 /사진=페이턴틀리 모바일

가장 최근 등록된 특허는 앞서 확인한 2개와는 구조 면에서 차이를 보인다. 화면이 안으로 향하는 인폴더블 기기에서, 화면이 밖으로 향하는 아웃폴더블(out-foldable)로 바뀌었기 때문이다. 인폴더블 구조는 사용자가 전화기를 사용하기 위해 매번 열어야 하는 불편함을 준다.

이번 특허는 2014년 삼성전자가 공개한 폴더블 스마트폰 콘셉트와 비슷하며, 최근 알려진 갤럭시X 모습에 가장 가깝다. 갤럭시X는 접으면 5"(12.7cm)의 크기의 스마트폰으로 사용할 수 있고, 펴면 7"(17.8cm) 크기의 태블릿PC로 활용할 수 있는 형태가 될 것이라는 관측이다.