유치원은 금지.어린이집은 허용 '코딩교육' 논란

아이들이 서울 서초구 방배동의 한 키즈카페에서 코딩교육용 로봇 '유오(UO)알버트'를 활용해 코딩교육을 받고 있다. / 사진제공=뉴스1

유치원 내 코딩교육을 금지한 정부의 ‘코딩교육 불가지침’이 도마에 올랐다. 과도한 선행학습을 방지하기 위해서라곤 하지만 전국 유치원 수의 4배에 달하는 어린이집엔 이같은 지침이 적용되지 않아 규제의 실효성이 크지 않고 오히려 학부모와 교육업계의 혼란만 가중한다는 지적이 나온다.

23일 교육업계에 따르면 교육부는 지난해 9월 전국 유치원에서 만3~5세를 대상으로 한 코딩교육을 금지한다는 내용의 ‘국가 수준의 유치원 교육과정 운영지도 철저 안내’ 공문을 각 시·도 교육청에 발송하고 관리·감독을 강화했다.


‘2017학년도 유치원 교육과정 내실화 계획’을 통해서도 유치원 내 코딩교육 금지를 재차 강조했다. 이를 위반한 유치원은 교육청으로부터 시정명령을 받게 되고 재차 위반하면 정원 및 학급 감축 등의 불이익을 받는다.

교육부는 2019년부터 초등학교 5·6학년을 대상으로 17시간의 소프트웨어 기초교육이 편성된 것과 관련, 과도한 선행학습으로부터 아이들을 보호하기 위해 이같은 조치를 취했다고 밝혔다. 교육부 관계자는 “코딩교육은 어린아이들에게 인지적으로 스트레스를 유발한다”며 “선행 코딩교육은 아이들이 아닌 학부모들이 원하는 것”이라고 말했다.

그러나 유치원과 달리 어린이집에선 유아를 대상으로 한 코딩교육이 성행하는 것으로 파악됐다. 유치원을 관리·감독하는 교육부와 어린이집의 주무부처인 보건복지부가 엇박자를 내는 것. 보건복지부 관계자는 “어린이집을 대상으로 코딩교육 금지나 권고 등은 검토한 바 없다”며 “어린이집에 코딩교육 실시 여부를 강제하는 것이 바람직한지 논의가 필요하다”고 말했다.


실제로 대전의 한 어린이집은 스마트토이를 활용한 코딩교육을 진행한다. 아이들이 직접 스마트토이를 조립한 뒤 방향키 블록을 조합해 스마트토이를 움직이는 방식이다. 서울의 한 어린이집은 ‘영재교육 프로그램’의 일환으로 6~7세 아이들이 팀을 이뤄 코딩을 배우는 ‘스마트로봇 코딩교육’을 운영 중이다.

이에 아이들에게 선행학습 부담을 줄인다는 당초 교육부의 조치에 한계가 있다는 지적이 나온다. 보건복지부에 따르면 지난해 기준 전국 어린이집은 4만1084개로 8987개인 유치원의 4.57배에 달한다. 어린이집 이용 아동수도 145만명으로 유치원 아동수 70만명보다 2배 이상 많다.

방과후교육업계 관계자는 “각 부처의 일관성 없는 조치로 학부모는 물론 스마트토이 등 코딩산업을 영위하는 교육업계도 혼란스러운 상황”이라며 “컴퓨터언어를 활용해 소프트웨어를 만드는 코딩교육으로 코딩금지의 관리·감독대상을 정교화할 필요가 있다”고 말했다. 이어 “광범위한 코딩교육 금지지침은 아이들의 흥미 유발과 창의력 발달을 돕는 새로운 교육콘텐츠 개발에도 장애물이 될 것”이라고 덧붙였다.