테슬라 '모델X' 폭발 운전자 사망…"배터리에서 엄청난 불꽃"

머니투데이

김영선 기자

지난 23일(현지시간) 미국 캘리포니아주 남단 101번 고속도로에서 발생한 테슬라 모델X 폭발 사고를 전하고 있는 NBC4의 보도 화면 갈무리.

미국 전기차 회사 테슬라의 '모델X'가 폭발하는 사고가 발생했다. 이 사고로 운전자 1명이 목숨을 잃었다. 배터리가 폭발 원인으로 지목되면서 전기차를 둘러싼 안전 논란이 거세질 전망이다.

미국 워싱턴DC 지역 매체 'NBC4'에 따르면 지난 23일(현지시간) 오전 캘리포니아주 남단 101번 고속도로에서 파란색 테슬라 '모델X'가 폭발했다. 사고 원인은 아직 규명되지 않았으나 배터리 문제가 유력하게 거론된다.

당시 고속도로를 달리던 사고 차량은 중앙분리대를 들이받았다. 뒤따르던 마쓰다와 아우디 차량 두 대가 이를 미처 피하지 못하고 사고 차량을 추돌했다.

잠시 후 모델X에서 심한 연기가 발생했고 곧이어 큰 불꽃이 일면서 차가 폭발했다. 폭발로 인해 차량 앞부분이 완전히 파손됐다.

테슬라 운전자로 확인된 38세 남성 웨이 황은 인근 병원으로 이송됐으나 결국 숨졌다. 다른 차에 타고 있던 운전자들은 폭발 직전 몸을 피해 큰 부상을 당하지 않았다고 캘리포니아 고속도로 순찰대(CHP)는 전했다.

모델X의 정확한 폭발 원인은 아직 알려지지 않았다. CHP는 목격자들의 진술을 바탕으로 배터리가 폭발에 영향을 미쳤을 것으로 추정했다.

현장에 있던 한 목격자는 NBC4에 "연기가 구름처럼 피어올랐고, 그런 다음 갑자기 공중에 불덩이가 나타났다"고 말했다.

또 다른 목격자는 "차 앞이 완전히 사라진 상태에서 먼지에 뒤덮여있는 남자를 봤다"며 "그때만 해도 테슬라가 연기를 뿜어내진 않았지만 배터리에서 엄청난 불꽃을 방출하고 있었다"고 전했다.

테슬라 측은 폭발 사고를 조사하기 위해 직원을 급파했다. 일각에선 사고 규모를 미뤄볼 때 전기차 배터리 안전성에 대한 우려가 제기되고 있다. 사고차량 배터리 제조사는 밝혀지지 않았으나 모델X에는 파나소닉의 배터리가 채용된 것으로 알려져 있다.