'걸레질 논란' 한선교 "바닥앉는 기자들, 마음이 안좋아서…"

머니투데이

조준영 기자

3일 바닥에 앉아 있는 국회 출입기자들에게 "걸레질한다"고 말해 막말 논란에 휩싸인 한선교 한국당 사무총장이 "맨바닥에 앉는 말진들(막내급 기자들)한테 항상 마음이 안 좋아서 한 얘기"라고 해명했다.

한 사무총장은 이날 오전 당 최고위원회의가 끝난 후 이른바 '백브리핑'(비공식 질의응답)을 위해 바닥에 앉아 대기하던 기자들을 향해 "걸레질을 하는구만, 걸레질을"이라고 말하며 자리를 떠났다.

한 사무총장은 이날 머니투데이 더300(the300)과 통화에서 "특히 여기자들이 맨바닥에 앉으면 '찬 데 있으면 안 되는데'하는 그런 식(염려)의 얘기"라며 "(바닥에 앉아) 엉덩이로 앞으로 끌고 가는 걸 보고 (마음이) 안돼서 얘기했다"고 설명했다. 그러면서 "당 공보실을 통해 (공식 해명 등을) 내든지 하겠다"고 말했다.

이번 '막말논란'은 황교안 한국당 대표가 지난달 31일 당 연찬회에서 언행에 각별히 조심하라고 당부한지 사흘 만에 불거졌다. 통상 기자들은 아침 각 정당 회의가 끝난 후 비공개회의에서 논의된 내용을 비공식적으로 설명하는 '백브리핑'을 듣기위해 회의장 앞에서 대기한다.

한 사무총장의 이날 발언은 국민의 알권리를 위해 바닥에 앉아 기다리는 취재진에게 옷으로 바닥을 닦는다는 의미로 '걸레질'이란 표현을 써 논란이 됐다. 걸레질 자체가 나쁜 의미는 아니지만 언론 본연의 업무와 무관한 단어에 빗대 표현했다는 점에서 취재진들은 이를 모욕적으로 받아들였다.

기자들이 바닥에 앉아있는 모습은 국회에서 흔히 일어나는 일상적 풍경이다. "고생한다" 정도의 인사말 외에 한 사무총장이 쓴 '걸레질'과 같은 표현을 쓰는 사람은 찾아보기 힘들다.