백신 거부했다 잘린 풋볼감독…美기업들 '바이든 조치' 부글부글

/사진=AP

조 바이든 미국 대통령의 9월 행정명령에 따라 미 주정부 및 연방정부 계약기업들이 코로나19(COVID-19) 백신접종 의무화에 동참하는 가운데 이에 대한 반대 분위기도 한층 고조되고 있다. 또 바이든 대통령이 100인 이상 사업장에도 백신접종 의무화 조치를 적용하겠다고 밝힌 만큼 연방정부와 관계없는 민간기업들의 고심도 깊어지고 있다.

19일(현지시간) AP통신은 직원 100명 이상의 민간기업이 조만간 발표될 것으로 예상되는 미 노동부 산하 직업안전보건청(OSHA)의 백신접종 의무화 관련 지침에 촉각을 곤두세우며 초조해하고 있다고 보도했다. OSHA의 신규 지침 발효로 기업의 지출 부담과 근로자 이탈 등의 부작용이 나타날 수 있다는 우려에서다.


바이든 대통령은 연방정부 계약업체를 대상으로 한 행정명령 이외 직원 100인 이상의 민간기업에 대한 백신접종 의무화 조치를 시행하겠다고 했고, 현재 OSHA가 관련 규정을 준비 중이다.

AP통신은 "이 규정은 8000만명으로 추산되는 미 근로자에게 적용될 예정"이라며 "백악관은 관련 규정이 아직 백신을 접종하지 않은 6500만명의 미국인의 수를 줄일 수 있는 강력한 도구가 될 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

12일(현지시간) 뉴욕 맨해튼 법원 앞에 백신 의무화를 반대하는 교사들이 붙인 스티커가 있다. /로이터=뉴스1

그러나 미 상공회의소와 대부분의 고용주는 OSHA의 신규 규정 발효를 격하게 반대하고 있다. 코로나19 사태 이후 기업들의 구인난이 심각해진 상황에서 기존 직원들이 백신접종 의무화 적용 대상에서 제외된 100인 이하 사업장으로 이탈해 인력 부족이 한층 악화할 수 있다는 불안감 때문이다.


마크 프리드먼 상공회의소 고용정책 담당 부회장은 "고용주들은 (백신 의무화로) 직원들을 잃는 것을 우려하고 있다"며 "공급망 위기와 연말 연휴를 앞둔 상황에서 매우 심각한 혼란이 나타날 수 있다"고 경고했다. 그는 특히 OSHA의 백신 의무화 규정이 기업의 일자리 창출을 억제하는 요인이 될 것이라고 지적하며 "'직원 100명'이란 규정 적용 기준이 현재 직원 90~95명을 둔 고용주에게 직원을 늘리지 않을 이유를 제공함으로써 일자리 창출에도 타격을 줄 것"이라고 말했다.

코로나19 검사 비용도 기업의 부담이다. 미국 비즈니스그룹은 "OSHA는 새로운 규정을 내놓으면서 관련 비용을 고용주가 부담하게 만든 이력이 있다"며 직원들의 코로나19 검사 비용을 기업이 부담할 수도 있다며 비관적인 전망을 내놨다.

미국은 현재 연방정부와 사업계약을 체결한 기업을 중심으로 코로나19 백신접종 의무화 조치가 이뤄지고 있다. 바이든 대통령은 지난달 행정명령을 통해 연방정부 직원뿐 아니라 연방정부와 거래하는 일반인들도 반드시 백신을 맞도록 했다. 마감 시한은 오는 12월 8일이다.

연방정부 계약업체인 보잉, 레이시언 테크놀로지, IBM, 아메리칸항공은 이미 정부의 백신의무화 조치를 수용했고, 제너럴일렉트릭(GE)과 유니언퍼시픽도 이날 백신접종 의무화에 합류했다. 월스트리트저널은 지금까지 백신접종 의무화를 수용한 연방정부 계약업체 직원의 수가 GM 직원 등을 포함해 총 30만명 이상에 달한다고 전했다.

연방정부, 관련 기업들의 백신접종 의무화 도입 움직임이 활발해지는 만큼 이에 대한 반발도 거세다. 이미 미국 주요 도시에선 백신접종을 거부하는 공무원, 근로자들이 사직서를 제출하거나 해고되는 상황이 벌어지고 있다.

코로나19 백신 접종 거부로 해고된 미국 워싱턴주립대의 닉 롤로비치 풋볼감독. /사진=AP

뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 워싱턴주립대는 지난 18일 코로나19 백신접종을 거부한 닉 롤로비치 풋볼감독과 그의 조교 4명을 해고했다. 롤로비치 감독은 워싱턴주에서 가장 높은 연봉을 받던 공무원이었다. 하지만 워싱턴주가 모든 공무원과 의료종사자 등에 요구한 백신접종 의무화를 거부한 이유로 일자리를 잃었다.

워싱턴주 순찰대에서는 백신접종을 거부하고 사직서를 낸 67명을 포함해 총 127명이 이탈했다. 정부 관계자는 "경찰청 직원의 6%가 이번 사건(백신 접종 거부)에 관여됐다"고 설명했다. 매사추세츠주에서도 약 1600명의 주 정부 직원이 18일인 마감일을 지키지 못해 정직 또는 해고 위기에 놓였다.

미국 3대 도시인 시카고시 경찰의 3분의 1도 예방접종 상태를 마감 시한까지 보고하지 않았고, 일부 경찰관들이 무급상태에 놓였다. 시카고는 공무원을 상대로 백신접종 의무화를 강하게 요구했다. 하지만 마감시한인 지난 15일 자정까지 '백신접종 완료' 및 '미접종 사유'를 보고한 공무원은 전체 3만1483명 중 2만5015명(79%)에 불과했다. 보고자 중 접종을 완료한 사람은 84%였고, 나머지 16%는 1차 접종 또는 미접종 사유 등을 보고했다. 결국 백신 접종을 완료한 보고한 공무원은 전체의 66.7%(2만1012명)인 셈이다.