"한미관계 흥미로운 시기, 바이든 韓 방문은 상징적 의미"

에드윈 퓰러 헤리티지재단 설립자가 28일 여의도 콘래드 서울에서 열린 머니투데이 주최 '2022 키플랫폼'에서 대담을 하고 있다. /사진=김휘선 기자 hwijpg@

"지금은 한미관계를 바라보는 흥미로운 시기다. 조 바이든 미국 대통령의 첫 아시아 방문에서 한국을 가장 먼저 찾는 건 한미관계가 얼마나 견고한지 보여주는 상징적 의미다."

미국의 대표 싱크탱크 해리티지재단의 에드윈 퓰너 설립자는 28일 서울 여의도 콘래드호텔에서 열린 머니투데이 글로벌 콘퍼런스 '2022 키플랫폼'(K.E.Y. PLATFORM 2022) 특별대담에서 이같이 말했다.


퓰너 설립자는 "지난 27일 윤석열 대통령 당선인과 만나 이야기를 나눴는데 시장경제 체제 신념이 있었고 자유경제와 자유로운 기업 활동, 한국의 글로벌 기업을 비롯해 중소기업 기업 활동에서 많은 관심을 갖고 있었다"며 "기업들이 기업가 정신을 충분히 발휘하도록 할 수 있겠다는 생각이 들어 깊은 감명을 받았다"고 말했다.

그는 이번 정권 교체기가 한미관계를 바라보는 흥미로운 시기라고 평가했다. 퓰너 설립자는 "당선인에게도 말했지만 바이든 대통령이 당선인의 취임 직후 아시아를 최초 방문하고, 그 중 첫번째로 서울에 오는 것은 한미관계의 견고함을 상징적으로 보여주는 것"이라며 "전략적 파트너인 미국과는 군사·안보 관계뿐 아니라 경제적으로도 돈독한 관계"라고 강조했다.

에드윈 퓰러 헤리티지재단 설립자가 28일 여의도 콘래드 서울에서 열린 머니투데이 주최 '2022 키플랫폼'에서 대담을 하고 있다. /사진=김휘선 기자 hwijpg@

퓰너 설립자는 중국 경제둔화 우려와 러시아-우크라이나 사태 장기화 등 복잡해진 글로벌 상황에서 아이디어(Idea)와 개인(Individual), 기관(Institution) 등 3가지 'I'가 어느때보다도 중요하다고 설명했다.


그는 "좌파나 우파, 중도에 상관없이 '아이디어'는 늘 중요하고 '사람' 자체가 정책이 되는 시기"라며 "제대로된 생각을 하는 사람들을 그 곁에 두는 것이 중요하다"고 말했다.

이어 "한국에서 발표하고 있는 새로운 행정부 내용에 고무적으로 생각한다"며 "당선인께서도 새로운 장관 임명 이후 지방 선거까지 치르게 되면 리더의 세세한 경영이 아닌 새로운 형태의 리더십을 발휘해야할 것"이라고 덧붙였다.

한편 퓰너 설립자는 한국과 미국이 코로나19(COVID-19)로 생긴 내부 어려움을 먼저 해결해야 한다고 조언했다. 특히 고용문제를 예로 들면서 코로나19를 이유로 많은 사람들이 고용 복지 혜택을 받게 되면서 취업을 위해 노력하는 국민들이 줄었다고 지적했다.

퓰너 설립자는 "고용률이 높고, 실업률이 낮다고 정부가 자랑하지만 이는 취업보다도 정부 지원을 받는 편이 더 쉽기 때문으로 이러한 내부 문제부터 해결해야 한다"며 "거대 야당이 있는 국회에서 많은 어려움이 있겠지만 그럼에도 행정명령이나 행정부를 통해 해결할 수 있는 부분이 있다"고 말했다.

우크라이나 사태가 지속되는 상황에 대해서는 중앙 유럽을 중심으로 새로운 파트너십과 기회를 잡아야 한다고 제안했다. 그는 "유럽에서 70년만에 최초로 지상전이 벌어지면서 전세계가 타격을 입었고 동시에 새로운 기회가 생겼다'며 "루마니와와 헝가리, 체코, 슬로바키아 등 중앙유럽국가들에게 러시아가 어떤 위협인지 각인시켰고 공동 국방이 얼마나 중요한지 다시 생각해본 기회"라고 강조했다.

또 "한국의 방산업체가 적극적으로 유럽에 참여하는 부분도 기회로 생각할 수 있고 한국이 가진 훌륭한 원자력 기술을 널리 활용할 수 있는 기회도 있다고 본다"며 "새로운 정부의 미래를 내다볼 때, 기업가 정신이 넘치는 중앙 유럽은 미국·한국과 협력 기회가 있는 땅"이라고 부연였다.