ESG가 기업 브랜드 선호도 좌우… "믿고 존경할 기업에 돈쓴다"

소비자들이 기업 브랜드에 대한 선호도를 결정짓는 데에 기업의 수익·고용 등 경제적 성과보다 ESG(환경·사회·지배구조) 영향을 더 많이 받는 조사결과가 나왔다.

글로벌 회계·컨설팅사 EY한영(대표 박용근)은 최근 전남대 BK21 지속가능 기업가치 교육연구단과 함께 21개 업종 142개 기업과 브랜드를 대상으로 조사한 결과를 '기업 브랜드 지속가능성 지수 - 한국 소비자가 인식하는 기업의 경제·ESG 지속가능성' 보고서에 담아 7일 발표했다.


이번 조사는 기업당 각 250명씩의 소비자 평가를 도출해 진행됐다. 표본으로 환산하면 3만5500개에 달하는 규모다. 이번 평가 모형은 크게 '경제적 성과'와 사회·환경 부문을 아우르는 'ESG 성과' 등 두 축으로 이뤄졌다.

응답자 53%는 기업이 창출하는 경제적 성과가 긍정적이라고 봤지만 기업의 ESG에 대해 긍정적으로 평가한 이들은 30%에 그쳤다. 답변들을 7점 만점 지수로 환산했을 때 경제적 지속가능성 지수는 4.7점, ESG 지속가능성 지수는 4.2점으로 산출됐다.

경제적 지속가능성과 관련해 기업들이 '경제적 가치를 창출한다' '안정적으로 수익을 올린다'는 항목에서 소비자의 긍정적 평가가 가장 높았다. ESG 지속가능성 부문에서는 지배구조 측면에서 '외부 문제를 숨기지 않는다'는 항목이 가장 낮은 평가를 받았다. 소비자들이 기업의 투명한 소통에 대해 상대적으로 불신하거나 회의적 태도를 보인 것으로 평가됐다.


ESG 지속가능성을 높게 평가받은 업종은 △가전 △식품 △유통 등이었고 평균에 비해 낮은 평가를 받은 업종은 △건설 아파트 △패션 어패럴 △고속버스 △항공여객 등이었다. 다만 ESG 키워드를 일찍부터 선점해서 소비자에게 친숙해진 특정 대표기업이 속해 있는지에 따라 업종 전체에 대한 평가가 달라졌다. 세대별로는 현재 30대에 해당하는 M세대가 기업의 경제적, ESG 성과에 대해 가장 낮은 평가를 내렸다.

소비자의 브랜드 선호도에 미치는 영향은 ESG 지속가능성 평가가 경제 지속가능성 평가에 비해서 높았다. ESG 소비자 평판이 좋은 기업에 대한 소비자 선호 지수는 5.04로, 그렇지 못한 집단의 해당 지수 3.68보다 월등히 높게 나왔다.

박재흠 EY한영 ESG 임팩트 허브 총괄 리더는 "소비자가 특정 기업의 지속가능성, 특히 ESG 지속가능성을 높게 인지할수록 해당 기업에 대한 신뢰와 존경, 그리고 선호의 수준이 높다는 것을 확인할 수 있었다"며 "앞으로도 국내 시장 트렌드를 면밀히 관찰하고 지속가능성에 대한 소비자들의 인식 변화를 이끌어 나가고자 한다"고 덧붙였다.

전남대학교 지속가능 기업가치 교육연구단의 이수열 교수는 이번 연구에 대해서 "ESG 경영에 대한 소비자의 기대수준이 높은 만큼, 진정성을 갖고 열심히 하면서 동시에 소비자의 공감을 높일 수 있는 소통 전략을 마련할 필요가 있다"고 조언했다.