"장내 미생물로 당뇨·비만 치료…맞춤형 '프로바이오틱스' 목표"

서주영 메디파트너생명공학연구소장 인터뷰

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“비만대사질환은 장내 세균(미생물)과 밀접한 연관을 가지고 있습니다. 특정 미생물이 증가하거나 감소하는 것에 따라 비만 체질이 될 가능성이 커지기도, 작아지기도 합니다.”


서주영 메디파트너생명공학연구소장(사진)은 최근 머니투데이와 만나 “장내 미생물은 신체 내 에너지 축적과 비만 발생과정에 중요한 역할을 한다”며 이같이 말했다.

그는 “같은 열량을 섭취하더라도 비만 생쥐의 장내 미생물을 투여받은 생쥐가 마른 생쥐의 장내 미생물을 받은 경우보다 체중이 더 증가한다”며 “특정 미생물 유무에 따라서 신체 변화가 생길 수 있는 것”이라고 설명했다.

서 소장은 오는 6월 정식 개소 예정인 메디파트너생명공학연구소의 초대 연구소장을 맡았다. LHK비만대사외과병원의 임상연구 지원과 비만, 대사증후군에 대한 기초연구를 수행할 예정이다. 연구부서는 임상지원부, 면역학부, 유전체부 및 대사체부로 구성된다.


연구소의 첫 번째 연구 목표는 비만대사수술에 대한 체계적인 규명이다. 서 소장은 “비만대사수술을 하면 즉각적으로 체질이 개선돼 당뇨병 등이 호전된다”며 “과거에는 수술에 따라 체중 감소로 혈당이 낮아지고 당뇨병이 낫는 줄 알았지만 그런 순서로 호전되는 게 아니라는 게 밝혀졌다”고 말했다.

이어 “효과를 나타내는 정확한 작용기전에 대해서는 여전히 모르는 부분이 많다”며 “이 작용과정을 A부터 Z까지 규명할 수 있으면 보다 체계적인 치료·관리가 가능해진다”고 강조했다.

비만과 당뇨병에 대한 새로운 치료법 개발에도 집중할 방침이다. 장내 미생물의 유전체 분석을 통해 비만, 당뇨에 영향을 주는 주요 미생물을 찾아내고 이를 개인별 맞춤형 비만 치료에 활용할 계획이다.

비만과 관련된 장내 미생물은 퍼미큐테스와 박테로이데테스가 대표적이다. 장내에 퍼미큐테스가 많을수록 비만이 될 가능성이 높고 박테로이데테스가 많을수록 반대 현상이 나타난다.

서 소장은 “퍼미큐테스나 박테로이데테스 같은 장내 미생물의 유전체를 찾아내 개인별 미생물 유형을 분류하고 이를 제어할 수 있는 맞춤형 ‘프로(프리)바이오틱스’를 개발하는 게 목표”라고 말했다.

고압산소요법에 대한 연구도 진행한다. 고압산소요법은 인슐린 저항성을 개선하는 효과가 있는 것으로 알려졌다. 서 소장은 “기존 기초연구 결과를 바탕으로 비만·당뇨를 대상으로 한 대체요법으로 고압산소요법의 임상 적용을 시도할 예정”이라고 밝혔다.

서주영 메디파트너생명공학연구소장 인터뷰