韓 태양광 시금석 새만금은 지금...환경평가 첫 관문 넘었다

국내 대표적 수상태양광 설비인 청풍호 수상태양광./사진=우경희 기자

차세대 신재생에너지 테스트가 본격 시작된다. 새만금 수상태양광 사업이 환경영향평가 1차 관문을 넘어 본격적으로 시동을 건다. 글로벌 태양광 시장이 얼어붙은 가운데 국내 기업들의 차별화된 기술력을 입증할 계기가 될지 이목이 집중된다.

13일 정부와 관련업계에 따르면 환경부는 지난달 '새만금 수상 태양광 발전사업 환경영향평가서 초안'을 공개했다. 새만금 사업에 대한 자연생태·대기·물·토지·생활·사회경제 등 6개 부문의 환경 영향 예측에서 사업시행으로 인한 영향이 크지 않다는 판단이 포함돼 있다.


여전히 최종적인 환경문제에 대한 우려가 큰 것은 사실이지만 우선 1차 관문을 통과한 셈이다.

2025년 새만금에 2.1GW 규모 세계 최대 수상 태양광단지가 완성된다. 이를 포함해 총 3GW 규모 신재생에너지 클러스터가 조성된다. 원자력발전소 3기가 넘는 발전량이다. 새만금개발공사와 한국수력원자력 등이 발전소 건설 및 운영계획을 구체화하고 있다. 수주와 시행이 이뤄진다는 의미다.

핵심은 수상태양광이다. 세계은행(WB)은 지난해 전 세계 저수지 1% 면적만 활용해도 404GW의 수상 태양광 설치가 가능하다는 전망을 내놨다. 시장 규모는 약 500조원으로 전망했다. 새만금은 수상태양광의 최대 테스트기지가 될 수 있다.


특히 국내 태양광 업체들의 관심이 높다. 한화솔루션(구 한화큐셀) 등을 중심으로 글로벌 태양광 시장에 도전장을 던지고 있다. 미국과 일본, 유럽, 호주 등 주요 시장에서 선전하고 있다. 폴리실리콘이 주력인 OCI 등도 어려운 가운데서 해법을 모색하고 있다.

이들에게 새만금사업은 여러가지로 중요한 전환점이 될 수 있다. 정부는 새만금 사업비용을 총 6조6000억원으로 점치고 있다. 이 중 태양광 사업비용은 5조원을 상회할 전망이다. 상당한 규모의 사업수주가 가능하다.

업계는 국내 기업 수혜 여부에 대해 사업이 구체화돼야 확언할 수 있다는 입장이다. 그럼에도 금전적 수혜 외에 대규모 프로젝트의 시행 경험 자체가 가격을 매길 수 없는 이점이 될거라는 전망이 나오고 있다.

아직 넘어야 할 산은 많다. 중국 등에 이미 대규모 솔라파크가 건설되고 있다. 게다가 중국 업체들이 저가공세를 중심으로 태양광셀 점유율을 늘리고 있다. 이웃에 가장 큰 경쟁자가 있는 셈이다. 업계 관계자는 "기업의 경쟁력과 정부의 빈틈없는 정책적 지원이 공조를 이뤄야 한다"고 말했다.

국민들의 새만금 태양광에 대한 기대감은 지속적으로 높아지고 있다. 새만금개발청이 지난 연말 새만금 사업에 대한 국민과 기업 인식을 조사한 결과 국민 인지도는 92%로 1년 전에 비해 높아졌다. 사업에 대한 호감도 역시 지난해 같은 시점 53.7%에서 62.9%로 높아졌다.