"바다는 안전자산…돈 버는 해운 만들겠다"

"세계 유명 금융사는 모두 해운업과 손잡고 일합니다. 그런데 한국 금융인은 해양을 가까이 하면 안된다고 하네요. 그런 편견을 깰 겁니다."

문성혁 해양수산부 장관은 지난 18일 정부세종청사에서 진행한 단독 인터뷰를 통해 '바다 쪽은 쳐다보지도 않는다'는 금융투자업계 분위기에 일침을 놨다. 해운업은 위험자산이라는 인식 탓에 민간금융 생태계가 말라붙었다는 지적을 내놓았다.


문 장관은 HMM(옛 현대상선)이 지난 2분기에 흑자전환을 하면서 해운업 재건을 위한 전반기를 성공적으로 이끌었다는 평가를 얻는다. 그는 이제 민간해운투자를 되살려야 한다는 후반부 그림을 과감하게 제시했다.

선박의 소유와 운영을 분리해 소유는 투자업계가, 운영은 해운선사가 나눠맡는 민간금융-해운 생태계 구상이다. 이를 통해 호황과 불황에 좌우되지 않고 꾸준한 투자와 선박공급 구조를 만들어야 한다고 설명했다.

문 장관은 여기에 더해 HMM의 순이익 흑자전환과 아시아 역내 항로를 주도하기 위한 구조조정 등 해운업 체질개선에 총력을 기울이겠다는 의지도 내비쳤다.


다음은 문성혁 장관과의 일문일답이다.

문성혁 해양수산부 장관이 18일 머니투데이와 만나 인터뷰를 진행했다. /세종=이기범 기자 leekb@

-정부의 해운재건 5개년 계획에 대한 걱정이 많았다. 지난해 취임 이후 부담감도 있었을 텐데 성과를 냈다.

▶한진해운 파산 이후 컨테이너선 업계가 반토막 난 상황에서 시의적절하게 해운재건 5개년 계획이 잘 만들어졌다. 우리나라에는 "해운분야는 안전자산이 아니고 수익을 내는 쪽이 아니다, 잘못 들어갔다가는 큰 코 다친다"는 인식이 있다. 해운산업 구조조정 역사상 범양이나 조양 등 여러 회사가 문을 닫으면서 은행이 손실을 봐온 전례 탓이다.

외국은 그렇지 않다. 외국 유수 금융기관은 모두 해운 금융을 한다. 우리만 유독 해운 금융이 취약한데, 그런 면에서도 해운재건 5개년 계획은 시의적절했다. 해운재건 계획에 따라 만든 해양진흥공사가 민간금융 역할을 했다. 해운재건 계획은 해양진흥공사 없이는 불가능했다.

-해양진흥공사는 코로나19(COVID-19)로 인한 해운업 충격에도 방파제 역할을 했다.

▶해운재건 계획을 만들 땐 코로나19 같은 상황은 전혀 예상 못 했다. 이 상황에서 만약 그런 프로그램 없었으면 어땠을까 아찔하다. HMM(옛 현대상선도) 아마 제2의 한진해운이 되지 않았을까 생각한다. 사실 많은 국내외 전문가들이 해운재건 계획을 부정적으로 봤는데 정부의 확고한 의지와 HMM의 경영 개선 자구노력 등이 복합돼 지금에 이르지 않았나 생각한다. 이 자리를 빌려 관계자들에게 정말 심심한 감사 드린다.

-해운재건 5개년 계획이 전반기를 돌았다. 그에 대한 점수와 함께 평가를 부탁한다.

▶지난 2년 성과에 대해 굳이 점수를 매기면 80점은 된다고 생각한다. HMM 경영정상화는 조금씩 가시화되고 있다. 해운재건 계획 100% 중 50%를 조금 넘긴 상태다.

해운재건 계획 전반에서 가장 큰 성과라고 하면 신뢰도 회복이다. 지난해 HMM이 세계 3대 해운동맹(얼라이언스)인 '디 얼라이언스' 정회원으로 가입했다는 뉴스 나왔을 때 물류업계 종사하는 지인으로부터 연락을 받았다. "외국 화주가 'HMM의 얼라이언스 가입이 사실이냐'고 확인한다"는 내용이었다.

한진해운 파산 이후 우리 운송선사에 대한 신뢰가 땅에 떨어진 상황에서 믿기 어려운 소식이라는 얘기다. 해운동맹은 철저하게 상호 이익을 바탕으로 운영한다. 해운재건 5개년 계획에 따라 대형선 20척 발주되고 인도가 되는 것을 보고 가입을 허용한 것이다. '드디어 HMM에 신뢰를 줘도 되겠구나'하는 의미다.

HMM은 올해 대형선박 투입 이후 드디어 21분기만에 영업익 흑자로 돌아섰다. 이것 하나만으로 성공했다고 볼 순 없고, 갈 길이 멀다. 하지만 가능성을 보여줬다는 게 의미가 있다. 2022년말 순이익을 낼 수 있도록 노력하겠다.

-반환점을 돈 이후 해운재건 계획 방향은

▶해운재건 5개년 반환점 도는 시점에 코로나19라는 미증유의 변수가 생겼다. 해운재건 토대 마련에 그치지 않고 한 번 더 도약해서 해운 선진국으로 가려면 뭔가 새로운 게 있어야지 않겠나 하는 생각이다.

주목하고 있는 시장은 아시아 역내 항로다. 해운업계에선 태평양과 대서양, 구주 항로 등 세계 3대 항로를 꼽는데, 아시아 역내 항로는 이들 3대 항로보다 큰 규모다. 시장이 크다 보니 세계 유수 선사들이 뛰어들고 있다.

아시아 역내항로에서 우리 선사 경쟁력을 키우기 위해 K-얼라이언스 등 4가지 협력모델을 제시할 예정이다. 민간이 자발적으로 구조조정을 이끌어내고 경쟁력을 갖추도록 정부도 뒷받침할 방침이다.

또 선박의 소유와 운영을 분리해 선사가 재무부담을 덜고 운송서비스에 집중할 수 있도록, 해양진흥공사를 통한 선주사 육성을 추진하겠다. 이를 통해 선사는 원가 경쟁력을 높이고 불황기에도 안정적인 선박 투자 기반을 조성할 계획이다.

-후반기 해운재건 계획 이행의 필수적인 요소가 있다면

▶무엇보다 해운업이 안전자산이고 수익산업이라는 인식으로 민간 선박 금융 생태계가 복원돼야 한다. 세계해사대학교 교수로 일하면서 선박 금융 분야 교수를 채용한 적이 있는데, 이미 업계에서 선점한 탓에 적임자를 찾는 데 무척 애를 먹었다. 우리도 해외처럼 해운 금융 분야 전문가를 빨리 양성하고 활용해서 해운이 안전자산이고 돈이 된다는 인식을 만들어야 한다.

해양진흥공사에 대해선 '자산취득용 차입보증'으로만 한정된 보증범위를 운송계약 관련 입찰 및 계약이행보증, 회사채 발행, 신용보증까지 확대하도록 해양진흥공사법 개정을 추진 중이다.

-해운재건 노력은 우리 내부에서만 가능한 게 아니고 해운 선진국에 대한 이해나 소통이 필요해 보인다.

▶취임 당시 해운의 스마트화와 함께 국제화를 키워드로 들었다.

스마트화는 AI(인공지능)와 빅데이터, IoT(사물인터넷) 등 4차 산업혁명 관련 과제가 상당 부분 진행됐다. 공교롭게도 이번에 코로나19 대책이나 한국형 뉴딜 과제에 접목이 됐다.

국제화를 살펴보면 해수부가 외교부 다음으로 국제성이 높은 부서다. 취임 직후 우리가 국제적으로 관여한 협약이나 단체 다 조사해서 뒤에 붙여놓고 주도적인 역할을 고민했다. 스마트분야는 어느 정도 갖춰졌는데 국제화 쪽은 코로나19 유행 이후 주춤한 상태다. 화상회의 등 최대한 노력을 기울이고 있다.

-일자리 창출도 정부의 고민이 많은 분야다. 일용직 많다는 점에 대해서 비판도 많은데 해양분야 일자리에 대한 생각은.

▶단기 일자리가 꼭 나쁘다고 생각하지 않는다. 어느 정부가 들어와도 지금처럼 노인 인구가 늘어나고 다양한 신사업이 창출되는 과정이라면 단기일자리가 필요할 수도 있다. 해수부 소관분야에선 바다환경 지킴이나 해수욕장 관리 인력 등이 있을 것이다.

지금 일자리 시장과 인구변동 추세대로면 노인 일자리가 더 필요할 것이다. 그걸 20~30대처럼 전문직 형태로 만드는 것 부적절할 수 있다. 전문성이 필요한 부분은 전문성에 맡겨 따로 창출하고 노인일자리는 단기라도 계속 제공해야 한다.

문성혁 해양수산부 장관이 18일 머니투데이와 만나 인터뷰를 진행했다./세종=이기범 기자 leekb@