디어젠, 200억원 규모 시리즈B 투자 "AI 신약연구소 신설"

사진제공=디어젠

AI(인공지능) 신약 개발 전문회사 디어젠이 200억원 규모의 시리즈B 투자 유치를 완료했다고 24일 밝혔다.

지난해 60억원으로 마무리한 시리즈A 투자 유치를 포함, 이 회사의 누적 투자 유치 자금은 270억원이 됐다. 기존 투자자들(하나벤처스, 티에스인베스트먼트)이 이번 라운드 후속 투자자로 참여했다. △엔베스터 △더웰스인베스트먼트 △산업은행 등 국내 주요 기관 투자자들이 신규 투자자로 나섰다.


이번에 확보한 투자금으로 디어젠은 △AI 융합 신약개발연구소(iDear Center) 신설 등에 나설 계획이다. 또 AI 신약개발 플랫폼 'Dr.UG'의 적용 분야 확장 및 해외 시장 진출 확대 등에도 투입하기로 했다. 타깃 발굴에서 물질 디자인까지의 초기 연구 단계를 넘어 합성 및 약물 개발까지 지원하는 AI 통합 신약개발 시스템을 구축하겠다는 계획이다.

아울러 신설 예정인 신약개발연구소는 AI 기술력과 신약 전문 인력의 시너지를 내는 데 목적을 두고 있다고 디어젠 측은 설명했다. 20년 이상의 신약 개발 업력을 갖춘 전문가들이 참여할 계획이다.

디어젠의 iDear Center는 다년간의 기술 개발과 학습을 통해 입증된 신약 AI 기술력과 국내외 제약사에서 20년 이상의 신약 개발을 경험한 전문인력의 시너지를 통해 신약 개발의 연속성을 기대할 수 있는 연구소를 목표로 신설될 예정이다.


박준우 티에스인베스트먼트 상무는 이번 후속 투자 결정과 관련해 "디어젠이 가장 효과적인 약물을 개발할 수 있다는 직접적인 증거를 봤다"며 "신약연구소를 통해 자체 신약 개발의 역량에 집중한다면 더욱 빠르게 성장하리라 기대한다"고 했다.

전형순 엔베스터 상무는 "디어젠은 AI 기반의 글로벌 신약 개발 시장에서 이미 다수의 제약사들로부터 뛰어난 기술력을 인정받고 있다"며 "디어젠이 AI 기반 신약 개발의 글로벌 리더가 될 것이라고 믿어 이번 투자 라운드에 참여했다"고 말했다.

강길수 대표는 "디어젠의 AI 기술은 글로벌 제약사와 해외 유수 연구기관의 협력 제안을 받으며 인정받고 있다"면서 "디어젠만의 차별화된 AI 기술이 융합된 신약개발연구소 iDear Center를 통해 AI가 디자인한 물질들을 검증할 것"이라고 말했다. 또 "디어젠 고유의 신약 후보물질을 지속적으로 생산해 자체 파이프라인을 확장할 계획"이라고 덧붙였다.

한편 디어젠은 해마다 세계 인공지능 학회(AAAI, ACM, MLHC 등)에 신약 개발을 주제로 다수의 논문을 발표 중이다. SK케미컬, 한독, 삼성서울병원 등과 공동연구를 진행 중이기도 하다. 지난해에는 미국지사를 설립해 해외 제약사 등과 긴밀히 협조 중이다.