더 센 변이 '켄타우로스' 의심환자 나왔다…재유행 불길 거세지나

(서울=뉴스1) 송원영 기자 = 정부는 13일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의를 통해 코로나19 감염 예방을 위한 백신 4차 접종 대상자가 기존 '60세 이상' 및 '면역저하자'에서 50대와 '18세 이상 기저질환자'까지 확대한다고 밝혔다. 또한 코로나19 확진 시 의무격리 7일은 유지하되, 현 단계에서 거리두기 의무화 조치는 시행하지 않기로 했다. 다만 유행 상황에 중대한 변화가 생기는 경우 선별적, 단계적으로 거리두기 도입을 검토할 방침이다. 사진은 이날 서울 한 빌딩의 식당가 모습. 2022.7.13/뉴스1

최근 코로나19(COVID-19) 확산을 주도하는 오미크론 하위 변이 'BA.5'보다 전파력이 강한 것으로 추정되는 'BA.2.75'(켄타우로스) 변이가 이미 국내 유입됐을 가능성이 제기됐다. BA.5가 국내에서 빠르게 점유율을 높이는 가운데 켄타우로스마저 번질 경우 재유행이 더 거세질 수 있단 우려가 나온다.

14일 뉴스1에 따르면 수도권의 한 보건환경연구원은 지난 13일 코로나19 확진자 검체를 분석한 결과 켄타우로스로 의심되는 사례를 확인한 것으로 전해졌다. 방역당국은 이날 오후 이와 관련한 안내를 할 예정이다. 켄타우로스로 확인될 경우 국내 첫 감염 사례다.


켄타우로스는 지난 6월 인도에서 처음 보고됐다. 오미크론 하위 변이 'BA.2'(스텔스 오미크론)의 하위 변이다. 이전 변이와 달라 신화 속 반인반수인 켄타우로스(Centaurus)라는 별명이 붙었다. 미국, 캐나다, 독일, 호주 등에 10개 이상 나라에서 감염이 확인됐다.

전문가들은 켄타우로스가 BA.5보다 전파력이 세고 면역 회피 특성이 더 강하다고 추정한다. 미국 아칸소주립대 연구에 따르면 최근 3개월간 인도의 켄타우로스 확산 속도는 BA.5보다 3.24배 빠르다. 켄타우로스의 스파이크(돌기) 단백질에 돌연변이가 더 많은 특성상 재감염 가능성도 높일 수 있다. 다만 중증을 더 유발하는지 여부는 아직 확인되지 않았다.

이미 국내에선 BA.5가 우세종으로 자리 잡고 있다. 방역당국에 따르면 BA.5 국내 검출률은 6월 다섯째주 28.2%에서 이달 첫째주 35%로 상승했다.


BA.5와 켄타우로스가 동시 확산할 경우 국내 유행 상황이 더 악화할 수 있다. 앞서 정부는 오는 8~10월 하루 최대 확진자가 20만명까지 늘 수 있다 예상했다. 신규 변이의 영향력에 따라 재유행의 시기가 더 앞당겨지고 규모가 더 커질 수 있다.

특히 본격적인 여름 휴가철 성수기가 코 앞으로 다가왔고 사회적 거리두기 중단 등 대부분의 방역 조치가 해제된 상황이라 재유행 대응에 어려움을 겪을 수 있다. 정부는 확진자 격리 의무를 유지하고 4차접종 대상자를 50대 이상으로 확대했다. 하지만 국민의 예방접종 참여 의사가 얼마나 될지 미지수다.

지난 13일 유천권 중앙방역대책본부(방대본) 진단분석단장은 "아마 수주 내로 (BA.5가) 우세종화가 되지 않을까 예측하고 있다"며 "BA.2.75에 대해선 해외에서 지속적으로 증가하는 것으로 봐서 저희도 면밀하게 모니터링 해서 신속하게 탐지해 방역 대응에 활용하겠다"고 말했다.