"떼쓴다고 봄 안오는데"…마스크부터 내리면 자칫 '악몽'

머니투데이

안정준 기자

(로이터=뉴스1) 정윤영 기자 = 13일(현지시간) 중국 베이징 차오양 소재 병원에서 코로나19 환자가 병원으로 이송되고 있다.

코로나19 확진자 수와 중환자, 사망자 수가 지속적으로 늘어난다. 인접국인 중국에서는 방역체계에 충격을 줄 수 있는 새 변이가 발생할 수 있다는 우려도 나온다. 새 변이는 자칫 세계 방역에 '악몽같은 시나리오'가 될 수 있다는 분석이 외신을 통해 나온다. 전반적으로 방역 전망이 어둡지만 방역당국은 실내 마스크 해제 관련 결정을 오는 23일 내린다. 의료계에서는 실내 마스크 해제 시점을 미리 못박아선 안된다는 경고가 나온다.

21일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 전일 0시 기준 신규확진자 수가 8만7559명을 기록했다. 이날 신규확진자 수는 전일보다 6만937명 늘었다. 전주 대비로는 729명 증가했다. 전주대비 증가세가 이어진 상황이다.

신규 변이 BN.1 확산 탓이다. BN.1의 주간 검출률은 11월 3주차 7.6% 수준이었지만 12월 1주차엔 17.4%까지 치솟았다. 이 기간 기존 우세종인 BA.5 변이 검출률은 79.5%에서 60.5%까지 떨어졌다. 기존 변이를 신규변이 대체해가는 가운데 확진자 수가 빠르게 늘어나고 있는 셈이다.

BN.1 변이가 방역 국면의 새 변수로 끼어든 가운 전문가 집단은 올해 연말 신규확진 전망치를 다시 내놨다. 심은하 숭실대 수학과 교수팀은 앞으로 2주뒤 신규확진자 수를 12만234명으로 전망했다. 정은옥 건국대 수학과 교수팀과 이창형 울산과학기술원(UNIST) 교수팀은 각각 7만1232명, 6만9730명으로 내다봤다.

권오규 수리과학연구소 공공데이터분석연구팀장은 "주어진 추정값이 유지된다는 가정하에 앞으로 30일 동안의 감염 확산 과정을 계산해봤더니 2주 후면 신규 확진자 수가 10만명 수준으로 증가할 것으로 나왔다"고 말했다.

유행 규모는 커지지만 정부는 자문위원회 권고를 바탕으로 오는 23일 중앙재난안전대책본부에서 실내 마스크 조정안을 최종 확정해 발표한다.정부는 일부 시설을 제외하고 마스크 착용 '의무'를 '권고'로 전환(1단계)한 뒤, 모든 시설에서 착용 권고를 전면 해제하는 방식(2단계)을 검토 중이다. 1단계에 제외되는 시설은 대중교통, 사회복지시설, 의료기관이 될 것으로 보인다. 1단계 전환 시점은 이르면 설 연휴 전인 내달 중순이 거론된다.

(로이터=뉴스1) 정윤영 기자 = 13일(현지시간) 중국 베이징 차오양 소재 병원에서 코로나19 환자가 병원으로 이송되고 있다.

하지만 의료계에선 섣불리 마스크를 내릴 경우 특히 중환자와 사망자 수가 늘어나 의료체계 부담이 빠르게 커질 수 있다는 지적이 나온다. 전일 재원중 위중증 환자와 사망자 수는 각각 519명, 58명이다. 특히 위중증 환자 수는 3개월만에 500명을 넘겼다. 중환자의 88.6%(474명)가 60세 이상 고령층이다.

게다가 고령층 등 고위험군의 절반 가량이 아직 면역력을 갖추지 못한 것으로 보인다. 방역당국에 따르면 1450만명의 고위험군에서는 약 절반 정도인 750만명이 면역력을 갖춘 것으로 추산됐다. 나머지 약 700만명은 고위험군임에도 면역력을 보유하지 못한 상태다.

인접국인 중국에서 새 변이가 나올 우려도 커졌다. 오미크론 하위변이 발생 가능성이 더 높지만 알파와 베타, 감마, 델타, 오미크론의 뒤를 잇는 '파이'(π) 변이 발생 여지도 있다는게 의료계 분석이다. 이 경우 전파력은 물론 면역력과 치명률 모두 어떻게 튈지 예측이 어렵다.

미국 인터넷매체 데일리비스트는 사우스 플로리다 대학 세계 보건 전염병 연구 센터의 감염병 연구자 에드윈 마이클과 사우스 캐롤라이나 대학의 감염병 연구자 앤소니 앨버그 등의 분석을 소개하며 새로운 변이에도 대비해야 한다고 전했다. 사우스 캐롤라이나 대학의 감염병 연구자 앤소니 앨버그는 "우리 몸의 항체가 인식하지 못할 만큼 신규 변이는 많이 바뀔 수 있다"며 "예방 접종 상태 및 이전 감염에 관계없이 인간을 감염시키는 능력을 크게 증가시킬 수있는 주요 유전 적 변화가 나타날 수 있는 셈"이라고 말했다. 데일리비스트는 이와 관련, "악몽같은 시나리오"라고 평가했다.

의료계에서는 미리 실내 마스크 착용 의무 조정 시점을 못박아선 안된다는 지적이 나온다. 정기석 국가감염병위기대응자문위원회 위원장은 지난 19일 정부의 실내 마스크 착용 의무 조정 추진방안을 놓고 자문위 회의를 마친 뒤 "조정 시기를 정하지 않았다"며 "검토 기준과 참고사항을 정한 뒤 그에 따라 검토할 일"이라고 말했다. 이어 "자문위는 정부가 제시한 방안에 대해 자문했고 최종 결론은 코로나19 중앙재난안전대책본부에서 정할 일"이라고 설명했다.

정 위원장은 20일 한 라디오 방송에 출연해서도 실내 마스크 착용 의무 조정 시점 관련 언급을 했다. 그는 "시기를 못박아 놓고 하는건 아니라는 것"이라며 "시기를 정해놓고 하는 것은 비과학적 정책"이라고 말했다. 마스크를 벗는 방역 상황이 우선 도래해야 한다는 것. 정 위원장은 "(방역 여건이 충족돼면)그냥 자연스럽게 마스크 그냥 벗으면 되는 것"이라며 "오지도 않은 봄을 자꾸 봄이 오라고 재촉을 하는데 봄이 때가 돼야 봄이 오지 그냥 봄이 오겠나"고 지적했다.