'코로나19' 기원 드디어 밝혀지나…美 의회 '기밀 해제법' 통과

중국 우한바이러스연구소 전경/ⓒAFP=뉴스1

미국 의회에서 코로나19 기원 정보와 관련한 기밀 해제법이 통과됐다. 중국을 겨냥한 법안의 통과로 코로나19가 어떻게 시작됐는지 구체적인 정보가 전 세계에 공개될 지 여부에 관심이 쏠린다.

10일(현지시간) 로이터통신·AP통신 등에 따르면 미 하원은 이날 전체회의에서 코로나19가 중국 우한 연구소에서 최초로 유출됐을 가능성을 언급하며 관련 정보의 공개를 명시한 법안을 만장일치로 통과시켰다. 이번 표결에 참여한 419명이 찬성표를 던졌고, 반대표나 기권은 없었다. 코로나19 중국 기원설과 관련한 정보 공개에 대해 공화당은 물론 민주당까지 초당적 지지를 보여준 셈이다.


이 법안은 조 바이든 행정부가 코로나19의 기원을 조사하면서 수집한 기밀 정보를 공개하라는 것이 핵심 내용으로 이미 상원을 통과한 만큼 대통령의 서명만 남겨놓고 있다. 바이든 대통령이 최종 서명하면 90일 이내에 중국 후배이성 우한 연구소와 코로나19 바이러스의 잠재적 연결성 등과 관련한 모든 정보의 공개 제한이 풀린다.

공화당 소속 마이클 터너 하원 정보위원장은 "미국인들은 코로나19 바이러스가 어떻게 만들어졌는지 모든 측면을 알 필요가 있다"고 강조했다. 민주당 소속 짐 하임스 하원 정보위 간사도 "이 법안은 코로나19와 관련한 소문과 추측을 정리할 수 있는 매우 중요한 작업"이라고 말했다.

지난 2021년 2월 WHO 조사팀이 코로나19 기원 조사를 위해 중국 후베이성 우한의 바이러스 연구소에 도착한 모습/ⓒAFP=뉴스1

도널드 트럼프 전 미국 대통령은 코로나19 유행 초기부터 바이러스가 자연적으로 퍼진 것이 아니라 우한의 국립 바이러스 연구소에서 유출됐다고 주장했다. 세계보건기구(WHO)는 지난 2020년 2월과 7월 중국에 바이러스 기원 조사팀을 파견했으나 베이징에 발이 묶여 논란이 됐다. 우한에 조사팀을 보낸 건 2021년 2월이었다. WHO는 1개월 동안 조사 이후 바이러스가 동물에 의해 확산했을 가능성이 가장 높다며 우한 연구소에서 기원한 것은 아니라고 봤다.


바이든 대통령은 WHO 조사와 별개로 2021년 초 미 정부 기관들에게 바이러스의 기원을 조사하라고 지시한 바 있다. 바이든은 같은 해 5월에도 결론이 나오지 않았다며 90일 동안 추가 조시를 지시했다고 밝혔으나 이후 지금까지 공식적인 결과를 공개하지 않았다. 바이든 정부는 올 초 의회에 코로나19 기원과 관련해 요약 자료를 제출했지만 상세한 내용은 누락됐다는 지적이 나온다.

미 정보기관들은 코로나19 기원과 관련해 엇갈린 분석을 내놓고 있다. 에너지부와 연방수사국(FBI)은 바이러스의 기원이 중국 내 연구소라는 입장이지만, 중앙정보국(CIA) 등은 결론을 내리지 못한 상태다. 일부 기관들은 자연발생설에 무게를 싣고 있다.