'부산 엑스포' 위해 기업들이 뛴다…응원단장이자 민간 외교관

/그래픽=임종철 디자인기자

"2030 세계박람회(엑스포) 개최지 선정에 있어 중요한 평가 요소 중 하나가 '국민적인 지지'다. 경제인들과 기업인들이 단일대오로 '부산 엑스포'를 지원하는 게 중요한 이유다."

재계 관계자는 13일 대기업들이 '부산 엑스포' 유치전에 대거 뛰어든 것의 의미를 이같이 설명했다. '부산 엑스포'에 대한 국민적인 열망을 보여주기에 기업만큼 효과적인 집단이 없을 것이란 시각이었다. 특히 '메이드 인 코리아' 제품들이 세계를 누비고 있는 상황에서 기업은 가장 믿을만한 민간 외교창구이기도 하다.


삼성·현대차·SK·LG·롯데 등 5대그룹은 모두 TF(태스크포스)를 일찌감치 구성하고 홍보에 뛰어들었다. '부산 엑스포' 유치를 그룹 차원의 프로젝트로 간주하고 있는 셈이다. 국내 마케팅을 통해 여론을 조성하거나, 글로벌 네트워크를 총동원해 외교전을 펼친다. 5대 그룹 외에 포스코, HD현대, 한화, GS, 신세계, 두산 등 주요 그룹들도 비슷한 방향으로 팔을 걷었다.

삼성전자의 경우 TF에서 정현호 부회장이 중추적인 역할을 한다. 남태평양의 피지부터 국제박람회기구(BIE) 총회가 열리는 파리까지 '삼성'이라는 브랜드를 적극 활용해왔다. 각 주요도시 전광판 광고는 기본이다. 지난해 9월 독일에서 진행된 유럽 최대 가전전시회 'IFA 2022' 당시에는 가로 길이 17m의 대형 스크린 등을 활용해 '부산 엑스포' 홍보 영상을 틀어 화제를 모았었다.

삼성전자 IFA 전시장 입구의 대형 LED 스크린에서 부산엑스포 홍보 영상이 상영되는 모습./사진제공=삼성전자

현대차그룹은 송호성 기아 사장이 TF 리더 격이다. TF 구성의 경우 2021년 8월로, 가장 빨랐다. 지난해 11월 BIE 총회가 열린 프랑스 파리, 지난 1월 스위스 다포스포럼 등에서 '부산 엑스포' 로고를 랩핑한 차량들을 운행해 눈길을 끌었다. '지속가능한 미래'를 강조하기 위해 유치활동 과정에 '아이오닉 5', '코나 EV' 등 친환경차를 활용하는 것도 포인트다.


SK그룹에서는 조대식 수펙스추구협의회 의장이 TF 장으로 나섰다. SK이노베이션은 지난 1월 세계 최대 가전·IT 박람회인 CES에서 '2030 부산엑스포, 모두를 위한 솔루션 플랫폼(World Expo 2030 BUSAN, KOREA Solution Platform for All)'이라는 문구를 앞세웠다. SK E&S는 '수소에너지 기반 미래도시 부산'의 비전을 제시했고, SK에너지는 주유소마다 유치 기원 메시지를 부착했다.

LG그룹에서는 조주완 LG전자 사장이 TF의 중심을 잡고 있다. 지난 6일부터 한 달간 부산역 대합실의 대형 전광판에 유치 응원 광고를 내보내기로 했다. 다음달 BIE 실사단 방문을 앞두고 대대적인 여론몰이에 나선 것이다. LG는 지난해 6월부터 뉴욕 타임스스퀘어, 런던 피카딜리광장의 대형 전광판을 통해 '부산 엑스포' 동영상을 상영 중이기도 하다.

지난해 11월 28~29일(현지시간) 프랑스 파리에서 개최된 제 171차 국제박람회기구 총회 기간에 '2030 부산세계박람회' 로고를 랩핑한 전용 전기차 아이오닉 5, 코나 EV 등 현대차 친환경 차량이 파리 주요 지역을 순회하며 부산을 알리는 모습./사진제공=현대차그룹

롯데그룹의 경우 이동우 롯데지주 대표이사가 TF를 맡았다. 롯데는 최근 부산시 등과 MOU(양해각서)를 체결했다. BIE 실사 준비 지원을 위해 롯데가 보유한 인프라를 활용키로 했다. 실사단이 묵을 곳부터가 '시그니엘 부산'이다. 실사단 방한 일정에 맞춰 오는 27일부터 다음달 4일까지 서울 광화문에서 유치 지원 행사를 하기로 했다.

기업들이 '부산 엑스포' 유치에 적극적인 이유는 민간 부문 유치위원장으로 활동해온 최태원 SK그룹 회장의 말에 힌트가 있다. 그는 지난해 10월 "기후변화 같은 글로벌 문제, 디지털전환, 양극화 같은 인류가 당면한 문제에 솔루션을 제시할 수 있다"며 "인류 문제에 대한 세계의 고민이 지속될 수 있을 것"이라고 말했다.

이는 기업들이 '부산 엑스포'를 단순한 국제 행사로 보고 있지 않다는 뜻이다. 엑스포는 지속가능한 삶, 인류를 위한 기술 등을 아젠다로 삼는다. 탄소중립, AI(인공지능) 등 미래 먹거리에 사활을 걸고 있는 우리 기업들에게 새로운 기회 모색·창출의 장이 될 수 있는 것이다.

지역 경제 활성화도 기업들이 바라는 바다. '부산 엑스포'의 경우 6개월 동안 △방문객 5050만명 △경제효과 61조원 등이 기대되고 있다. 한 대기업 관계자는 "서울 외 지역에서 이 정도의 경제효과를 창출할 수 있는 기회를 보기 드물다"며 "지방 경제가 살아나야 대한민국 시장이 건강해지고, 기업들 역시 사업 기회를 꾸준히 받을 수 있다"고 설명했다.

LG가 부산역 전광판에 선보인 '2030 부산세계박람회' 유치 응원 광고 /사진제공=LG