24년째 여행수지 적자…정부 '반전카드' 고심

[서울=뉴시스] 김병환 기획재정부 차관이 5일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 '제16차 물가관계차관회의'에 참석해 발언하고 있다. (사진=기획재정부 제공) 2024.04.05. /사진= 뉴시스 제공

정부가 내수 경기를 뒷받침하기 위해 조만간 '외국인 관광 활성화 대책'을 발표한다. 최근 방한 관광객이 코로나19(COVID-19) 직전의 80% 수준까지 회복했지만 부진한 소비 흐름에 반전을 꾀하기엔 역부족이기 때문이다. 여행수지는 지난해에만 120억달러 넘게 마이너스(-)를 기록했다. 이러한 구조는 24년째 굳어졌다. 일상 회복 이후 내국인의 소비 수요가 해외로 대거 빠져나갔지만 외국인 관광객의 씀씀이는 이에 못 미치는 상황이다.

김병환 기획재정부 1차관은 8일 서울 중구 명동 일대의 현장을 살피고 "한국 여행의 글로벌 평판이 상승, 외국인 관광객 증가로 이어지는데 이러한 추세가 내수 회복의 원동력이 될 수 있도록 '외국인 방한 관광 활성화 방안'을 상반기 중 마련하겠다"고 밝혔다.


이날 김 차관은 외국인이 문화·여행 콘텐츠를 둘러보는 △트립집(Tripzip)을 비롯해 △올리브영 △롯데면세점 등을 둘러봤다. 김 차관은 "관광은 내수 활성화의 중요한 부분"이라면서 "외국인 관광객이 헤어, 메이크업, 패션 등 K-뷰티 상품을 한자리에서 체험하도록 코리아 뷰티 페스티벌을 6월 한 달간 서울 전역에서 개최하겠다"고 말했다. 이어 "드라마·음악·웹툰 등 K-콘텐츠 수출이 우수 중기업 제품의 해외 판로개척과 연결되도록 지원하겠다"고 설명했다.

아울러 최근 외국인 관광객 방한 추이에 대해선 긍정적으로 평가했다. 올해 1~2월 기준 외국인 관광객은 191만1000명이다. 펜데믹(감염병 대유행) 직전인 2019년의 83%를 회복했다. 이 가운데 중국인이 62만4000명, 일본인이 32만7000명을 차지했다.

정부의 설명처럼 관광객 수치만 보면 회복세다. 하지만 그에 따른 지출 효과를 두고선 평가가 엇갈린다.


지난해 국내 여행수지는 125억2700만달러 적자를 보였다. 국민들이 해외에서 쓴 돈이 외국 여행객이 국내에서 쓴 돈보다 많아지면서 여행수지 적자 흐름은 고착화됐다. 2000년(-2억9800만달러)부터 지난해(-125억2700만달러)까지 24년째 이어졌다.

특히 최근까지 외국인 관광객의 국내 소비가 부진했다. 한국면세점협회에 따르면 2월 국내 면세점 매출은 9152억원으로 전년동기 대비 16% 줄었다. 중국인 등 관광객의 소비트렌드가 재화 중심에서 콘텐츠 등 위주로 바뀐 것이 요인이다.

여행수지는 경제 전반에 영향을 준다. 최근 상품수지가 반도체 수출을 중심으로 개선세를 보이면서 경상수지 흑자가 지속됐지만 여행수지 적자가 이러한 흐름을 제약할 수 있다.

또 국내 관광 위축에 따른 내수 부진도 우려된다. 이미 고금리·고물가 속에서 국내에 머무는 내국인의 소비 여건은 어려운 상황이다. 2월 소매판매는 음식료품·화장품 등에서 판매가 줄면서 전월 대비 3%대 감소했다. 정부가 내수 활성화 대책에 각별히 신경 쓰는 이유다.