기업협상 문제→국가갈등 비화…난감한 네이버

최수연 네이버 대표가 최근 소프트뱅크와의 라인야후 지분 협상을 진두지휘하고 있다. /사진=뉴스1

라인야후 지분 협상이 한일 갈등의 뇌관으로 떠오르면서 네이버가 난감해졌다. 소프트뱅크와 협상을 이어가면서 최대한 카드를 노출하고 싶지 않음에도 불구하고 일본의 '라인 강탈'이라는 프레임 때문에 선택지가 줄어들고 있어서다. 네이버는 회사 이익을 최우선에 두고 협상에 임하고 있지만 외부의 목소리가 자칫 악영향을 줄까 노심초사한다.

13일 업계에 따르면 네이버는 소프트뱅크와 일본 총무성이 요구하는 라인야후 모회사 A홀딩스 지분매각 협상에 임하면서 '네이버의 이익'을 최우선에 두기로 기조를 정했다. 지분율 유지와 일부 매각, 전부 매각 및 일부 사업 양수도 등의 옵션을 검토하며 네이버가 라인 개발과 시스템 구축 등에 쏟아온 자원에 대해 손해 보지 않는 방안을 찾고 있다.


라인야후 사태가 불거진 이래 네이버의 일관된 입장은 "소프트뱅크와 협상 중인 사안이기에 구체적 진척 상황을 설명할 수 없다"는 것이다. 자칫 소프트뱅크가 네이버의 협상 방향성이나 태세 등을 입수해 유리하게 끌어갈 수 있다는 우려 때문으로 풀이된다.

업계 관계자는 "소프트뱅크가 A홀딩스 지분에 대해 정당한 보상을 내놓고, 만약 일부 조항을 통해 라인을 통한 네이버의 독자적 글로벌시장 진출을 지원하는 방안을 내놓는다면, 네이버는 굳이 현재의 지분율을 고집할 필요가 없다"며 "협상이 단기간에 끝나지 않는 것은 양사가 생각하는 가격 차이 때문일 것"이라고 바라봤다.

성태윤 대통령실 정책실장이 13일 서울 용산 대통령실 청사에서 현안 브리핑 하고 있다./사진=뉴시스

업계에 따르면, 네이버는 소프트뱅크가 제값을 쳐줄 경우 지분율 유지에 연연하지 않겠다는 입장이다. 현재 라인야후 지분 64.5%를 보유 중인 A홀딩스의 가치는 20조원 가량으로 평가된다. 네이버가 보유한 지분은 50%로, 10%만 팔아도 2조원 가량이 유입된다. 네이버의 지난해 말 연결기준 현금성 자산은 3조5765억원이었는데 이를 대폭 늘려 투자의 밑거름으로 삼을 수 있다.


문제는 '기업 간 협상'으로 진행되던 지분율 조정이 일본 총무성의 개입과 한국 정치권의 '반일 프레임' 대응에 국가 간 갈등 양상으로 비화했다는 데 있다. 야당 지도부는 연일 라인야후 협상을 '일본의 만행'으로 규정하며 날 선 비판을 하고 있다. 이 때문에 네이버의 선택지가 줄어 결과적으로 협상에 불리하게 작용할 것이라는 우려가 나온다.

소프트뱅크는 일본 총무성이 올해 7월 1일을 행정지도 시한으로 정한 것을 명분으로 삼아 조기 협상 완료에 주력하는 반면 네이버는 정치권의 목소리와 반일 감정 등에 신경 써야 해 협상에 집중하지 못하는 상황이라는 평가다.

대통령실과 여당의 목소리마저 네이버에 부담으로 작용하는 모양새다. 대통령실은 그동안 네이버의 상황을 최대한 존중하며 대응해왔으나 13일 "네이버가 좀 더 진실된 입장을 줘야 정부가 최대한 도와줄 수 있다"며 구체적 입장을 주문하고 나섰다.

업계에선 네이버가 국내외 압박 없이 유연하게 협상에 임하는 게 소프트뱅크를 상대하는 데 가장 유리하다고 본다. 정치 프레임을 배제한 채 수익을 최우선에 두는 기업의 논리에 철저히 따라야 한다는 것이다. 업계 관계자는 "우리나라 정치권과 여론까지 특정 입장을 강요하는 식으로 사기업의 일에 개입해선 안된다"며 "네이버가 자체적으로 충분히 협상에 집중할 시간을 주고, 협상 테이블 밖에서 훈수 두는 식의 과도한 관심을 지양할 필요가 있다"고 지적했다