'메르스' 발병…여행업계 중동 '낙타체험' 중단

머니투데이

이지혜 기자

여행사들이 그동안 실시해왔던 '사막투어' 프로그램. 당분간 중단키로 했다./여행사 사이트 캡처

국내에서 세 명의 메르스(중동호흡기증후군) 환자가 발생한 가운데 여행업계가 패키지 여행시 진행하던 '낙타체험'을 중단했다. 낙타가 메르스의 감염원으로 의심되기 때문이다.

25일 여행업계에 따르면 중동 여행객을 대상으로 운영됐던 사막 사파리 및 사막투어 프로그램에서 낙타 체험이 제외됐다. 이 프로그램은 반나절 동안 진행되며 4륜구동차로 사막을 드라이브하고, 사막에 베두인족이 설치해놓은 캠프에서 바비큐 식사와 밸리댄스 감상, 낙타타기 체험, 낙타와 기념촬영 등이 포함돼 있다.

여행객들이 선호하는 인기 프로그램이지만 낙타와의 접촉이 메르스 발병의 주요인으로 드러나면서 중단 결정이 내려졌다. 2012년 사우디아라비아에서 처음 확인된 메르스 환자들은 대부분 해외여행이나 해외근무 등으로 중동지역에서 체류했거나, 낙타 시장 또는 농장을 방문하거나 낙타 체험프로그램 참여 등 낙타와의 접촉 사례가 많은 것으로 알려졌다.

이에 따라 여행사들은 메르스 환자 발생 이후, 사막 체험 가운데 낙타를 직접 타보는 것은 물론, 낙타가 여행객에 가까이 다가오는 것도 금지했다. 1인 체험비는 65달러(한화 지불시 7만5000원)이며, 패키지여행과 자유여행, 허니문여행 등에서 두루 인기다.

조일상 하나투어 홍보팀 과장은 "여행사들 대부분이 여행객들의 안전을 위해 낙타체험을 중지했다"며 "에볼라바이러스와 달리 취소는 전혀 없는 상태이며, 지난 주 국내 발병 이후 항공권을 다른 대체편으로 변경한 건이 2건 있다"고 말했다. 또 "국내여행사와 달리 중동 현지 여행사는 메르스 발병으로 인해 낙타체험을 중단하지 않고 정상 판매 하고 있다"고 덧붙였다.

한편 질병관리본부가 25일 배포한 메르스 관련 자료에 따르면 잠복기에는 바이러스를 몸 밖으로 배출하지 않아 감염 우려가 없다. 현재까지는 공기감염이 아닌 비말감염이나 접촉감염으로 전파되는 것으로 추정되며, 환자와 1~2m 이내 접촉하지 않으면 된다. 환자가 다녀간 의료기관에 방문해도 감염될 가능성은 없다.