LG화학, '황금알' 엘라스토머 글로벌 TOP3 도약

LG화학이 국내 최대 규모의 엘라스토머(Elastomer) 공장 증설을 통해 글로벌 시장 공략에 적극 나선다.

LG화학은 오는 2018년까지 충청남도 대산공장에 약 4000억원을 투자해 총 20만톤 규모의 엘라스토머 공장 증설을 진행한다고 25일 밝혔다. 증설 규모는 축구장 8배 이상인 약 5만9400㎡(약 1만8000평) 규모다.


이번 공장 증설이 완료되면 LG화학의 엘라스토머 생산량은 현재 약 9만톤에서 29만톤으로 3배 이상 증가하고, 세계 3위에 오르게 된다. 현재 생산량 기준 1위는 다우케미칼, 2위는 엑슨모빌이다.

엘라스토머(Elastomer)는 고무와 플라스틱의 성질을 모두 가진 고부가 합성수지로 자동차용 범퍼 소재, 신발의 충격 흡수층, 기능성 필름, 전선케이블 피복재 등에 사용된다.

LG화학이 대규모 투자를 결정한 것은 과감한 선제적 투자를 통해 어떠한 환경에서도 성장 가능한 고부가 제품 중심의 사업구조로 체질을 더욱 견고히 하기 위해서다.


수요·공급에 따른 석유화학의 전통적인 사이클이 붕괴 되고 있고 범용 제품 분야에서 후발주자들의 추격이 거센 만큼, 상대적으로 기술격차가 높은 고부가 프리미엄 제품에 집중해 지속적인 성장을 이루겠다는 것으로 풀이된다.

LG화학은 이번 증설과 함께 아시아를 넘어 유럽, 북미 등으로 물류 거점을 확대하고, 기능성 필름 및 핫멜트(접착성 수지) 등 각 대륙별 수요에 특화된 맞춤형 제품 개발을 통해 시장을 적극 공략해 나갈 계획이다.

손옥동 기초소재사업본부장은 "이번 투자는 LG화학이 고부가 제품 중심의 사업구조를 고도화하고, 세계적인 소재기업으로 성장하는 데 밑거름이 될 것"이라며 "지속적인 선제적 투자와 연구개발을 통해 고부가 사업 집중 육성 및 신규 유망소재 진출로 미래형 사업구조를 구축해 나갈 것"이라고 밝혔다.

엘라스토머 적용 분야/자료제공=LG화학

LG화학이 증설에 나선 엘라스토머는 자동차 경량화 소재 등의 수요 증가로 고성장이 예상되고 있다. 석유화학 전문 시장조사업체 CMR(Chemical Market Resources)은 엘라스토머 시장 규모가 지난해 2조4000억원에서 2020년 약 3조5000억원으로 성장할 것으로 전망하고 있다.

엘라스토머는 고도의 기술력과 높은 진입 장벽으로 전 세계 4개사(LG화학, 다우케미칼, 엑슨모빌, 미쯔이화학)만이 생산하고 있어 앞으로도 공급 부족이 예상되고 있다.

LG화학은 엘라스토머 핵심기술인 '메탈로센계 촉매 및 공정기술’을 확보하고 있고, 기초 원료부터 촉매, 최종 제품까지 수직계열화 체제를 갖춰 세계 최고 수준의 제품 경쟁력을 인정받고 있다.

LG화학이 자체 개발한 '메탈로센계 촉매'를 활용하면 경쟁사 대비 충격강도 및 수축률 등의 특성이 좋고, 가공성도 뛰어난 제품을 만들 수 있어 고객사들로부터 호평을 받고 있다.
LG화학은 현재 국내외 약 400건의 특허를 보유하는 등 이 분야에서 선도 기술을 확보하고 있으며, 2012년에는 글로벌 기업인 다우케미칼과의 특허 소송에서도 승소한 바 있다.