'0.5cm 벌레' 필터로 걸러질까…'수돗물 유충' 궁금증 총정리

수돗물 유충 불안이 전국으로 확산되고 있다. 지난 9일 인천 서구의 가정집 수돗물에서 벌레 유충이 발생했다는 민원을 시작으로 21일에는 서울과 대전, 울산 등에서 신고가 잇따르고 있다. 코로나19 대응 모범사례로 손꼽힌 'K 방역'이 수돗물 관리에선 허점을 드러냈다. 그야말로 비상 상황이다.

갑자기 이게 어디서 튀어나왔는지, 먹었는데 위험한 것일지, 그 수돗물은 또 어떻게 써야할지, 유충을 없애려면 어떻게 해야할지 궁금한 게 한두가지가 아닐터. 수돗물 유충 관련 모든 궁금증을 Q&A 형식으로 정리해봤다.

▶수돗물 유충, 어디서 온 건가?
▷인천 지역과 그렇지 않은 지역을 나눠서 살펴봐야 한다.


인천 지역 관련해선 정수장 내 활성탄지에서 부화한 유충이 걸러지지 않고, 정수장과 배수지를 거쳐 가정의 수돗물까지 흘러 들어갔다는 분석 결과가 지난 18일 환경부로부터 나왔다.

하지만 인천 외 서울, 경기, 부산 등 지역 수돗물에서 유충이 나왔다는 민원은 수돗물 공급 문제가 아니라고 밝혔다. 배수구 등 외적 요인으로 유충이 발생했을 가능성이 높게 점쳐진다.

▶갑자기 이런 게 왜 생겼나?
▷전문가들은 수돗물 유충 사태의 원인으로 '고도 정수처리 시설 미숙'을 꼽고 있다. 수돗물 수질 개선을 위해 기존과 다른 시설을 도입했는데, 운영 경험이 부족해 오히려 문제를 일으켰다는 지적이다.
새로운 시설이란 바로 '분말 활성탄 여과지'를 말한다. 고도정수처리 시설 중 하나인 활성탄 여과지는 응집·침전과 모래 여과를 거치고 오존으로 소독·산화한 뒤에 거치는 정수 공정이다. 물에 남아있는 미량의 유기물을 활성탄으로 제거하는 원리다.


환경부는 21일 브리핑에서 활성탄 여과지 유충 유입과 관련해 "(여과지가) 개방됐을 경우에는 유충이 들어갈 가능성이 있다"면서도 "정밀한 조사는 지금 인천시와 한강유역환경청이 공동으로 합동조사단을 꾸려 곧 조사결과를 밝힐 것"이라고 말했다.

▶유충 수돗물, 마시면 어떻게 되나?
▷전문가들은 수돗물에 있는 유충을 먹어도 인체에 유해하지는 않다고 입을 모았다.
백순영 가톨릭의대 미생물학교실 교수는 21일 YTN 라디오 '출발새아침'에 출연해 "유충은 기생충이 아니기 때문에 살아있는 것을 먹었다고 하더라도 다 소화가 된다"라며 "우리 소화기 안에서도 아무런 문제가 생기지 않고 결국 단백질인 영양원으로 간다"고 말했다.

백 교수는 구충제에 대해서는 "구충제를 드시는 분도 있지만 그렇게까지 할 염려는 없다"고 말했다. 만약 수돗물에 있는 유충을 섭취하더라도 소화가 되기 때문에 구충제를 먹을 필요는 없다는 설명이다.

▶수돗물 유충에 대한 대처 방법은 뭔가?
▷정수장, 배수지, 저수조 등에서 발생해 각 가정 수돗물로 유입되는 유충의 경우 '필터'로 거를 수 있다. 이에 샤워기 뿐만 아니라 화장실 세면대, 주방 싱크대, 세탁기 등 다른 수도꼭지에도 필터를 사용하는 가정이 늘고 있다.
시중에 판매되는 '수돗물 필터'는 1~5㎛(마이크로미터)의 아주 미세한 불순물을 걸러내준다고 홍보하고 있다. 지름 2.5㎛ 이하 '초미세먼지'도 막을 수 있는 수준이다. 제대로 필터를 사용한다면 0.5~1㎝ 크기의 깔따구류 유충을 비롯해 각종 불순물을 걸러낼 수 있다.

다만 필터의 교체주기를 지켜줘야 제대로 된 효과를 기대할 수 있다. 교체주기는 제품마다 다르지만, 보통 1~2개월 정도다.

▶필터를 구입하지 못했을 때는?
▷필터를 구입하지 못했다면, 물을 쓰면서 세면대에 수돗물을 받아 이물질이 있는지 수시로 확인하는 게 좋다. 아직 필터를 달지 못했다는 한 주민은 온라인 커뮤니티에 "양치랑 세수할 때 습관적으로 세면대에 물을 담고 눈으로 확인한 다음 쓴다"며 "아무 생각 없이 쓰다 보면 유충이 있어도 발견하지 못할 것 같다"고 밝혔다.

▶수돗물 유충이 아니라, 배수구·하수구서 생긴 유충이라면?
▷외부 유입 유충으로는 나방파리 및 집파릿과 유충, 실지렁이 등이 있다. 돌기형태의 작은 다리가 붙어있는 깔따구류 유충과 달리 나방파리 유충은 꼬리에 관처럼 생긴 가느다란 호흡관이 붙어 있다. 집파릿과 유충은 구더기 형태다. 다만 유충들은 맨 눈으로 구분이 힘들기 때문에 의심이 된다면 지역수도사업소에 신고해 유충 종류를 파악하는 게 낫다.

배수관을 통해 유입된 유충이라면 배수구에 베이킹 소다나 뜨거운 물을 흘려보내는 방법으로 유충을 제거할 수 있다. 또 유충 발견시 욕실바닥, 하수구, 배수구 등 주변을 깨끗하게 청소하는 게 좋다.