故정주영이 청년기업가들에게 "모두 승자가 될 수는 없다"

청년 시절 정주영/사진제공=아산정주영닷컴

20년전 오늘(21일) 서거한 고 정주영 현대그룹 창업자는 머니투데이의 첫 기사이자 첫 기고의 당사자였다. 그는 2000년 1월 1일 0시 머니투데이에 '세상의변화가 여전히 멋있다'라는 제목의 칼럼을 기고한데 이어 10일에는 '모두 승자가 될 수는 없다'는 두번째 칼럼을 내보냈다.

정 명예회장은 첫번째 칼럼에서 “인터넷이 세상의 커다란 전환점에 해당한다는 점을 평생 쌓아온 사업가적 안목으로 분명히 인식한다”고 말했다면 두번째 칼럼에선 '신용'의 중요성을 강조하고 시련은 있어도 실패는 없다는 그의 정신을 담았다.


다음은 20년이 지난 후에도 기업가의 안목과 정신이 살아 숨쉬는 정주영 현대그룹 명예회장의 머니투데이 두번째 기고 글이다.
모두 승자가 될 수는 없다
지난해 홍콩의 한 경제지가 나를 20세기의 아시아 10인중 한명으로 선정했다고 전해들었다. 나로선 영광이다. 그렇다고 내가 지금까지 걸어온 길에 줄곧 축배만 있었던 것은 아니다. 오히려 고배가 더 많았던 듯싶다.

다만 나는 그 쓴잔을 실패라고 여기지 않고 시련으로 받아들이며 앞만 보고 걸어나갔을 뿐이었다. 나의 회고록을 보더라도 금방 드러난다. 그것은 일이 술술 잘 풀려나간 과정에 대한 기록이 아니라 소위 성공했다고 평가받는 내가 도중에 얼마나 많은 시련과 고비를 겪었으며 결과적으로 그것들을 어떻게 헤쳐나왔는지를 기록한 내용이다.

일이 어긋나거나 사업이 제대로 안 풀리는 것을 겁내서는 결코 안된다. 그러나 섣부른 시도는 금물이다. 요즘 한창 젊은이들을 사로잡고 있는 벤처기업의 경우 사실상 성공률은 아무리 좋게봐야 5%를 넘지 못한다고 한다. 95%이상이 도중하차 한다는 얘기다. 여기에 대해 한평생 기업을 일궈온 내가 몇가지를 지적해 두고자 한다.


결론을 먼저 말하자면 나같은 사람들이 100명 나서서 각자 사업을 할 경우에도 반드시 95명이상은 실패한다는 사실이다. 사업을 하는 모든 사람들이 승리자가 될 수는 없다. 그것은 상대적인 경쟁이기 때문에 필연적으로 소수의 성공자를 남긴다. 이것은 벤처기업에만 해당되는 게 아니다. 벤처기업이라는 말이 없던 나의 젊은 시절에 사업을 할 때에도 성공률은 이처럼 작았다. 사실 사업치고 벤처 아닌 게 어디 있는가.

사람들이 나를 성공의 모델 케이스로 보는 것은 좋다. 그러나 나만을 바라봐서는 곤란하다. 더 많은 실패 케이스에도 주목해야 한다.

또 한가지 짚고 넘어가야 할 게 있다. 95%이상의 벤처기업이 쓰러진다고 할 경우 그것은 100번의 시도중 95번 이상이 성공하지 못한다는 얘기이지, 100명중 95명이 곧장 인생실패자가 된다는 말은 아니다. 오히려 한두번의 시도로 좌절해서는 애초에 기업인이 될 자격이 없다고 봐야 마땅할 것이다.

사업시도가 성공하지 못할 때 재기불능으로부터 그 사람을 지켜주는 것이 바로 신용이다. 신용을 저버린 사람은 막다른 골목에 부딪힌다. 또다른 시도를 할 수가 없다. 그러나 주변에 신용을 쌓아둔 사람은 일시적인 어려움을 겪을지라도 또다른 시도로 재기할 수 있는 기회를 잡는다. 결국 사업에 나선 사람이 커다란 시련에 부딪혔을 때 신용이 있느냐, 없느냐에 따라 정반대로 운명이 갈린다.

신용의 힘을 일찍 깨닫는 젊은이는 사업가적 자질을 반쯤은 이미 갖춘 셈이라고 할 수 있다. 남을 속이면서 조그만 이득을 취하는 것은 사업에서 독약이다. 그 사람 자신을 위해서도 차라리 사업이 망하는 게 낫다. 독약이 쌓여가지고는 사업을 오래 지탱할 수가 없다. 사업이 망할지언정 사람의 신용을 손상당해서는 안된다.

벤처사업에 나서는 젊은이들이 '시련은 있어도 실패는 없다'는 나의 외침을 함께 나눠갖길 바란다. 남다른 의지로 인생을 걸고 자기사업에 몰두하고 있는 벤처기업가라면 왜 내가 그러한 신념의 중요성을 그토록 강조해 왔는지를 벌써 깨달았을 것이다.

현대그룹 명예회장 정주영