NASA 그만두고 한국 온 미사일 박사, "무기 개발하는 이유는..."

허린 국방과학연구소(ADD) 박사. / 사진=국방과학연구소

"저희가 만드는 무기 체계를 정말로 쓰는 상황은 누구도 바라지 않아요. 그렇지만, 그런 상황이 발생하지 않으리란 보장이 없잖아요. 아무리 저희가 남을 해할 의도가 없다고 하더라도 빈틈을 보이고 약해 보이면 공격 당하게 돼 있어요. 스스로 지키는 힘을 만들어야 하기 때문에 이 일이 중요하다고 생각합니다."

허린 국방과학연구소(ADD) 박사가 지난해 '유퀴즈 온더블럭'에 출연해 이처럼 자주국방 필요성을 피력한 유튜브 영상이 22일 200만뷰를 돌파했다. 러시아와 우크라이나 간 전쟁 위협이 일촉즉발 상태로 치닫는 가운데, 국방과학 중요성이 다시금 회자되고 있는 것으로 보인다.


허 박사는 이와 관련 머니투데이에 "연구자로서 연구 본연에 집중해야 하는 만큼 언론에 주목받는 것 자체가 부담스럽다"고 국방과학연구소 관계자를 통해 전했다.

그는 미국항공우주국(NASA)에서 근무하다가 미국 시민권을 포기하고 자주국방 꿈을 실현하기 위해 국방과학연구소에 입소했다. 이 연구소는 1970년 대통령령으로 자주국방의 초석을 닦기 위해 세워진 기관으로, 허 박사는 미사일 개발 연구에 몰두하고 있다.
"애국자" "눈물난다" "든든하다"…댓글만 3000개

함정 방어 미사일 해궁이 명중되는 모습. / 영상=국방과학연구소(ADD)

당시 허 박사는 "대한민국 정부 수립 당시 다른 국가가 버리고 간 무기로 나라를 지켜오다가 연구소가 생기면서 차츰 우리 손으로 만든 무기 비율이 높아졌다"며 "그런 곳에 제가 함께하고 있다는 게 더없이 좋다"고 했다.

그는 미국 시민권을 포기한 계기에 대해선 "어린 시절 영국에서 힘이 약한 국가 학생이 괴롭힘을 당하는 모습을 본 기억이 있다"며 "어머니께서 나라가 힘이 없으면 당하게 돼 있고, 너는 커서 꼭 나라의 힘을 기르는 사람이 돼라는 이야기를 하셨다"고 설명했다.


허 박사는 국방과학연구소를 꿈꾸는 이들에게 "네. 꼭 말씀드리고 싶은 건 나라사랑하는 마음, 변치 않는 마음이 있었으면 좋겠다"고 했다. 그러면서 "국사책에 보면 930여 회 외침을 막아내면서 피와 눈물로 얼룩진 역사가 있다"며 "이 역사가 반복되지 않으려면 누구한테도 의지하지 않고 우리 손으로 직접 좋은 무기를 만들어야 한다는 마음가짐을 계속 가지는 게 중요하지 않을까 생각한다"고 말했다.

이 영상을 접한 누리꾼들은 "국가가 힘이 있어야 한다는 말에 눈물이 나네" "애국심 하나로 나라를 위해 기밀을 유지하고 연구하는 모습이 정말 존경스럽고 든든하다" "최근 세계 정세를 보아도 국방과학은 안보뿐만 아니라 산업 측면에서도 중요하다는 사실을 깨닫는다" 등 3천여 개 댓글이 달렸다.