'이사회 떠나 글로벌 간다'는 김범수, 이해진과 닮은꼴 행보

이해진 네이버 글로벌투자책임자(GIO), 김범수 카카오 이사회 의장 / 사진=머니투데이DB

김범수 카카오 (47,300원 ▼100 -0.21%) 이사회 의장이 의장직에서 물러난다. 일본을 시작으로 글로벌 사업 구상에 전념한다는 계획이다. 앞서 이사회를 떠나 해외사업에 주력했던 이해진 네이버 글로벌투자책임자(GIO)와 유사한 행보다.

김범수 의장은 14일 카카오 및 주요 계열사를 대상으로 한 메시지에서 "카카오 이사회 의장에서 내려와 '비욘드 코리아'(Beyond Korea)를 위한 카카오공동체의 글로벌 확장으로 업무의 중심을 이동하기로 했다"고 밝혔다.


김 의장은 글로벌 공략의 첫 무대로 일본을 지목했다. 그는 "출발점은 일본이 될 것"이라며 "일본은 한게임 시절부터 카톡 초창기, 픽코마까지 계속 두드렸던 시장이기도 하다"고 설명했다.


이사회 떠나 글로벌 업무에 집중키로
김 의장이 이사회에서 물러나 '글로벌 총괄' 업무에만 집중하는 것은 카카오 창립 11년 만에 처음이다. 김 의장은 2007년 카카오의 전신인 아이위랩을 시절부터 이사회 의장직을 유지했다. 2014년 다음-카카오 합병 이후 잠시 사내이사로 물러났지만 바로 복귀했다. 이번에는 의장직은 물론 아예 이사직에서까지 물러나는 것이다. 대신 그동안 맡았던 카카오 미래이니셔티브센터장과, 카카오픽코마 사내이사직은 그대로 유지한다.

다만 이번 결정과 무관하게 김 의장은 카카오 지분 13.30%에 최대주주인 케이큐브홀딩스의 보유지분 10.59%를 더해 총 23.89%로 지배력은 여전하다.


김 의장이 이사회에서 물러나 해외사업에 주력하는 모습은 앞서 이해진 네이버(NAVER (181,500원 ▼1,200 -0.66%)) GIO와 닮은꼴이다. 이 GIO는 2017년 3월 이사회 의장과 이사직에서 물러난 이후 GIO 역할과 일본 사업에만 전념해오고 있다. 당시 '총수 없는 기업집단' 지정을 피하기 위한 꼼수라는 비판을 받기도 했지만, 좀처럼 국내 활동에는 모습을 드러내지 않았다.

실제 이 기간 이 GIO는 소프트뱅크와의 '라인-야후' 경영 통합이라는 굵직한 딜을 이뤄내기도 했다. 지난해 1월 네이버와 소프트뱅크가 지분을 절반씩 나눈 합작법인 'A홀딩스'를 출범시켜, 아시아를 넘어서는 글로벌 메가 플랫폼을 만드는 구상을 실천하고 있다. 이 GIO는 A홀딩스 회장직도 맡고 있다.

이 GIO의 선택은 결과적으로 글로벌 네이버를 앞당겼다는 평가를 받는다. A홀딩스의 자회사 Z홀딩스의 분기 매출은 4000억엔(한화 약 4조2000억원)을 돌파했다. 커머스와 핀테크 등 네이버의 다양한 서비스가 일본과 아시아에 진출할 교두보 역할을 하는 셈이다.


GIO로 라인-야후 합병 성과낸 이해진과 닮은꼴 김범수 행보
일본을 글로벌 공략의 거점으로 삼은 두 사람의 판단도 주목된다. 앞서 김 의장은 온라인 게임의 개념조차 모호한 2000년 당시 한게임재팬을 세운바 있다. 일본식 유료화 모델을 통해 2004년 하루 매출 1000만엔(한화 약 1억원)을 달성하기도 하는 등 한국 인터넷 기업 사상 최초의 일본 시장 개척에 성공한 것으로 평가된다.

이 GIO는 2000년과 2009년 일본 자회사를 통해 현지 검색 서비스에 도전했지만 고배를 마셨다. 그럼에도 불구하고 이 GIO는 미국과 중국의 거대 플랫폼에 대항하기 위해서는 일본과의 협업이 필요하다고 봤다. 끝내 손정의 소프트뱅크 회장과의 혈맹을 끌어낸 이 GIO는 앞서 "미국과 중국의 거대 기업들의 제국주의에 끝까지 저항해 살아남은 회사로 남고 싶다"고 언급하기도 했다.

다만 이번 결정과 관련 김 의장의 시선은 일본에만 머물지 않는 듯 하다. 그는 "비욘드 코리아는 한국이라는 시작점을 넘어 해외 시장이라는 새로운 땅을 개척해야 한다는 카카오 스스로의 미션이자 대한민국 사회의 강한 요구"라며 "글로벌 IT 기업들을 넘어서 위대한 기업으로 나아가는 꿈을 실현할 수 있도록 여러분들과 함께 새로운 항해를 멋지게 펼쳐나가길 기원한다"고 말했다.