보통고시에서 7·9급 시험까지…59살 공무원시험 '롤러코스터'

대한민국 정부 수립 이후 공무원 시험은 '보통고시'로 불렸다. 지금과 같은 공무원 임용시험의 역사는 1963년 개정 국가공무원법에 근거한 공개경쟁시험 신규채용 원칙이 확립되면서부터다. 이때부터 자격시험이 아닌 임용을 목적으로 하는 공무원 시험이 처음 치러졌다.

당시 공무원 직급은 일반직공무원의 경우 1~5급과 기능직으로 구분됐는데, 신규채용 규정에서 '공무원의 채용은 공개경쟁시험에 의한다'고 처음 명시했다. 이땐 조건부 임용 규정도 있었다. 3급은 1년, 4급 및 5급은 9개월, 기능직은 6개월의 기간 각각 조건부로 임용하고 그 기간 근무성적이 양호한 경우 3급은 시보, 기타는 정규공무원으로 임용했다. 다만 5급 공채의 경우 대학 3학년 수료자, 7급 공채의 경우 초급대학 졸업자 등 학력 조건이 남아 있었다. 하지만 1973년부터 공개경쟁채용시험 응시 자격에서 학력과 경력 제한이 전면 폐지됐다. 인사혁신처는 이때부터 실력 본위의 인재 채용 기틀이 마련됐다고 본다.


1981년부터는 직급이 1~9급까지 늘어나고, 행정고등고시(5급)와 7급 공채, 9급 공채가 처음 생겼다. 이때 마련된 채용시험 제도가 사실상 현재까지 이어진다고 봐도 무방하다. 2011년엔 권위주의적이라는 지적을 받은 '행정고등고시' 용어까지 사라지고 5급 공채시험으로 변경되며 고위공무원 임용시험을 뜻하는 '고시'라는 용어가 사라졌다.

2010년대 들어서는 타당성이 높은 채용기법을 선발과정에 도입하기 위해 종전까지 외무고시나 행정고시 등에만 있었던 공직적격성 평가(PSAT·Public Service Aptitude Test)가 확대 적용된 것이 특징이다. 2011년 5급 민간경력자, 2015년 7급 민간경력자 채용, 개방형 직위 등에 도입된 이후 지난해엔 7급 공채에 처음 적용됐다. 인사혁신처는 PSAT를 활용한 채용과정을 매우 신뢰하고 있는 것으로 알려졌다.

공무원의 인기는 대내외 경제 상황에 따라 롤러코스터 경쟁률을 보인다. 경제 상황이 위기일 때 공무원임용시험 지원자 수가 몰린다. 실제로 1997년 9급 국가공무원 공채 경쟁률은 48대 1이었지만 1998년 IMF(국제통화기금) 외환위기 당시엔 80대 1로 훌쩍 뛰었다. 2008년 글로벌 금융위기가 터지면서 이듬해인 2009년 경쟁률은 59.9대 1로 전년 49.1대 1 보다 크게 높아졌다. 이후 금융위기가 극복되기 전까지 '82.2대 1'(2010년), '93.3대 1'(2011년)까지 올랐다가 이후부터 경쟁률이 낮아지기 시작했고 2019년 이후 40대 1 밑까지 떨어졌다. 올해는 29.2대 1까지 떨어지며 1992년 19대 1의 경쟁률을 보인 이래 30년 만에 가장 낮은 경쟁률을 보였다.


공무원의 선호도가 낮아지고 있는 점에 대해 전문가들은 MZ세대의 직업관이 확실히 달라졌다는 점을 보여준다고 봤다. 이병훈 중앙대 사회학과 교수는 "젊은 세대들은 직업의 안정성이나 신분보다는 흥미나 워라밸 등이 중요한 직업관을 보인다"면서 "관료주의나 권위주의, 상명하복이 떠올려지는 공직사회의 문화와 MZ세대가 추구하는 직업관은 완전 대척점에 서 있다고 본다"고 말했다.