메르스·우한폐렴…중국인이 전염병 퍼질 때마다 찾는 게임

임종철 디자인가자 / 사진=임종철 디자인가자

중국발 '우한 폐렴(신종 코로나 바이러스)'이 전 세계적으로 확산되면서 질병 시뮬레이션 게임에서 정보를 얻으려는 이들이 늘고 있다. 불안감이 커진만큼 심리적 안정을 찾으려는 시도로 보이지만, 과신할 경우 잘못된 정보가 확산될 것이란 우려도 나온다.

28일 CNN에 따르면 2012년 출시된 '플레이그(전염병 주식회사)'는 현재 중국에서 아이폰 유료 게임 순위 1위(시장조사업체 앱애니)에 올랐다.


'전염병 주식회사'는 사용자가 다양한 방법을 동원해 전 세계에 바이러스를 퍼트려 멸망시키는 것이 목적인 전략 시뮬레이션 게임. 사용자는 게임 속에서 인류가 만들어내는 치료제나 항생제 등을 막아내야 한다. '전염병 주식회사'는 애초에 모바일 게임으로 개발됐지만, 장기적 인기에 힘입어 지난 2014년 PC버전으로도 출시됐다.

게임은 실제 전염병과 바이러스, 세균은 물론 각국의 보건정책과 지리적 요소까지 현실적으로 반영하고 있다. 에볼라 바이러스나 메르스 같은 실제 질병이 발생할 때마다 이를 기반으로 한 새로운 시나리오가 업데이트됐다. 이처럼 디테일한 구성에 '전염병 주식회사'는 바이러스 대란이 일어날때 마다 사용자 유입이 늘었다. 실제로 이 게임은 앞서 메르스 사태가 발생한 2015년 5월에 애플 앱스토어 유료 인기 부문 1위에 오른바 있다.

엔데믹 크리에이션의 '전염병 주식회사'

일각에선 바이러스와 관련된 정확하지 않은 정보가 게임을 통해 퍼지는 것을 경계하고 있다. 게임은 게임일 뿐 절대적으로 의존해선 안된다는 것. 업계 한 관계자는 "우한 폐렴에 대한 불안감이 커진 결과로 판단된다"며 "이럴때 일수록 현실과 가상 세계를 명확히 구분짓는 자세가 필요하다"고 말했다.

실제로 우한 폐렴 공포가 빠르게 확산되는 확산되는 모양새다. 우한 폐렴 소식이 국내에 처음 등장한 시기는 지난해 12월 31일. 이후 1월 19일까지 20일간 국내에서 우한 폐렴 관련 소식은 하루 117~2436건에 불과했다. 하지만 정보량이 가파르게 늘며 지난 21일 1만 2573건이었던 정보량은 설 연휴 첫 날인 24일 2만 1374건으로, 25일엔 3만 2792건으로 늘었다. 연휴 마지막날인 27일엔 하루 동안 6만 5112건까지 폭발적으로 증가했다.


해당 게임 개발사 엔데믹 크리에이션 역시 일시적으로 서비스를 중단하며 '전염병 주식회사'를 우한 폐렴 확산 시뮬레이션 용도로 사용하지 말 것을 당부했다. 회사 측은 "시뮬레이션이 실제 전염병 확산을 막을수 있는 조언은 될 수 있어도 신종 코로나 바이러스처럼 당장 발생한 문제의 해법은 되지 못한다"며 "신종 코로나 바이러스 정보는 게임이 아닌 각국 보건당국에서 찾아야 한다"라고 조언했다.