사망자 절반이 요양시설…코호트 격리는 거기서 죽으라는 얘기?

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)가 확진자가 수도권 중심으로 확산중인 가운데, 지난 29일 경기 부천시의 한 요양병원에서 확진자 4명이 추가 발생했다. 확진자 4명은 지난 23일 서울 구로구의 한 요양병원에서 전원한 환자로 알려졌다. 당시 전원 환자는 총 17명이다. 사진은 확진자가 발생한 요양병원의 모습./사진=뉴스1

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 꺾이지 않으면서 코호트(동일집단) 격리된 전국 요양병원에서 노인 확진자 사망이 속출하고 있다. 요양 시설에는 고령자와 기저질환자 등 고위험군이 밀집돼 있어 대규모 인명 피해가 우려되는 상황이다.

누적 사망자 중 절반이 요양시설에서 발생…고령층 환자 규모 커30일 중앙방역대책본부에 따르면 지난 29일 0시 기준 이달 들어 전국 요양병원·요양원에서 숨진 코로나19 사망자는 모두 55명이다. 이는 12월 전체 사망자의 16.5%에 해당한다.

또 전체 누적 사망자 819명 중 404명(49.3%)이 요양 시설에서 발생한 것으로 나타났다. △요양병원(197명) △기타 의료기관(87명) △요양원(76명) △주·야간 보호센터·노인복지센터 등 기타 사회복지시설(44명)에서 사망자가 많이 나왔다.


지난 11일부터 코호트 격리 중인 경기 부천 효플러스요양병원에서만 현재까지 38명이 숨졌다. 이들 중 27명은 병상 대기 중 사망했다. 코호트 격리 중인 확진자 33명은 현재 병상 배정을 받지 못하고 있다.

지난 6일부터 코호트 격리된 울산 양지요양병원에서도 24명이 숨졌다. 이들 중 5명은 병상도 배정받지 못한 채 숨졌다. 충북 청주 참사랑노인요양원에서는 8명의 누적 사망자가 발생했다.

권준욱 방대본 제2부본부장은 29일 정례브리핑에서 "최근 요양원·요양병원·의료기관에서 집단발생이 증가하면서 고령층 환자 규모가 커지고 비율도 증가했다"며 사망자 증가 원인을 분석했다.

지난 29일 오후 서울 구로구 미소들요양병원에서 코로나19 무증상자가 병원을 빠져나가기 위해 구급차에 탑승하고 있다. 이날 기준 구로구 요양병원 누적 확진자는 175명 발생했다. 이중 129명은 감염병 전담병원으로 이송됐지만, 46명은 아직 병상을 배정받지 못하고 격리 중이다./사진=뉴스1

"코호트 격리는 오히려 독" 지적에…정부 "의료인력 투입"
병상 부족을 이유로 전문 치료 장비와 인력 등이 부족한 요양병원에 코호트 격리 조치를 내린 방역당국을 향한 비판도 거세지는 모양새다.


대한의사협회는 지난 29일 부천 효플러스요양병원 앞에서 기자회견을 열고 "요양병원 코호트 격리는 국민 생명을 포기하는 무책임한 행위"라며 "코호트 격리는 확진자가 발생한 병원 또는 시설을 폐쇄해 외부 확산 위험을 줄이는 조치인데, 오히려 이로 인해 환자 상태가 더 악화되고 심지어 사망하고 있다"고 지적했다.

지난 27일 청와대 국민청원 게시판에도 '코호트 격리돼 일본 유람선처럼 갇혀서 죽어가고 있는 요양병원 환자들을 구출해주세요'라는 제목의 글이 올라와 30일 오전 9시 기준 1만4000여명의 동의를 얻은 상태다.

자신을 서울 구로구의 한 요양병원 의료진이라 소개한 청원인은 "지난 15일 코호트 격리 이후 50~60명의 병원 직원들이 숙식하며 행정, 방역, 치료에 전력을 다하고 있으나 역부족"이라며 △요양병원 코호트 격리 재검토 △요양병원 등 시설에 행정력 동원 △서울 내 코로나19 전담병원 확보 △코로나19 환자 병상 배정 △음성 환자 치료가 가능한 요양병원 이송 등을 언급했다.

또 "요양병원, 요양원 등에 인력 및 행정 지원 없이 코호트 격리하는 것은 중증 질환 환자들을 방치하는 것"이라며 "요양 병원 시설과 인력으로는 코로나19 치료에 한계가 있어 사망 확률이 전담병원에 비해 높다. 전담병원을 늘리고 음성 환자들을 수용하는 요양병원 지정이 필요하다"고 촉구했다.

이에 정부는 요양 시설에 현장의료지원팀을 파견하겠다는 방침이다. 손영래 중앙사고수습본부(중수본) 전략기획반장은 29일 "당분간 중수본 내에 의료지원팀을 만든 뒤 요양병원 현장에 투입시켜 지자체가 하는 동일집단 격리 환자 재배치와 의료인력을 지원하겠다"고 말했다.

권 부본부장도 "요양병원은 치명률을 낮추기 위해 초기에 개입해야 한다. 전담의료기관으로 적절한 전원·격리 등 신속하게 조치하도록 정비하겠다"며 "동일집단 격리의 효과성을 발휘할 수 있도록 체계적으로 가동하겠다"고 강조했다.