코로나가 불 붙인 양극화, 인플레가 기름 붓는다

이창용 한국은행 총재가 지난달 26일 오전 서울 중구 한국은행에서 통화정책방향 기자간담회을 하고 있다/사진=공동취재단

이창용 한국은행 총재가 2일 "팬데믹(대유행)의 충격과 그로부터의 회복이 계층별·부문별로 불균등하게 나타나는 양극화 현상은 높은 인플레이션(지속적 물가상승)으로 더 심화될 가능성이 있다"고 말했다.

이 총재는 이날 오전 서울 중구 웨스틴 조선호텔에서 열린 '2022년 한국은행 국제컨퍼런스' 개회사에서 "확장적 재정정책과 더불어 저금리 및 비전통적 통화정책으로 쌓인 수요압력에다 팬데믹과 전쟁으로 인한 공급병목 현상 등 여러 요인들로 인해 1970년대와 같은 높은 인플레이션이 나타나면서 중앙은행의 역할에 대해 다시금 생각해야 하는 상황에 처했다"며 이같이 밝혔다.


이 총재는 " 많은 분들이 경기침체 우려를 나타내는 반면 또 다른 측에서는 큰 폭의 금리인상을 하지 않고도 경제가 연착륙할 수 있다고 이야기하고 있다"며 "발생 가능한 여러 경제상황 하에서 중앙은행의 단기적 대응은 무엇이 되어야 하는지, 더 나아가서는 불확실성 하에서의 통화정책 결정을 위해 필요한 분석 체계를 어떻게 구현해 나갈 수 있을지 오늘 이 자리를 통해 여러분들의 통찰과 지혜를 구하고자 한다"고 밝혔다.

이 총재는 "코로나 위기 이후로는 경제 양극화가 확대되고 디지털·친환경 경제로의 전환이 가속화되면서 중앙은행의 역할 범위에 대한 사회적 인식은 더욱 넓어졌다"며 " 중앙은행은 정책 수행에 있어 통화정책뿐만 아니라 재정정책과 구조개혁 등 경제정책 전반을 종합적(comprehensive)으로 살펴보고 서로 조화를 이루면서 조율해 나가는 데 보다 중점을 두게 됐다"고 설명했다.

그러면서 "지금 우리는 시대에 따라 변화해 온 중앙은행의 역할이 또 다른 전환점에 서 있음을 깨닫고 있다"며 "이러한 상황에서 중앙은행의 역할이 어떻게 변화해야 하는지에 대해 고민하지 않을 수 없다"고 밝혔다.


이 총재는 "지난 10여 년간 중앙은행의 비전통적 통화정책 수단 활용과 이 과정에서 나타난 자산가격 상승에 대한 부정적 인식 속 중앙은행이 결자해지(結者解之)의 입장에서 사회적 책임을 다해야 한다는 목소리가 많이 나오고 있다"며 "이러한 사회적 책임을 수행하려 한다 하더라도 소득 양극화와 부문간 비대칭적 경제충격의 문제들을 과연 통화정책으로 해결할 수 있을지 의문"이라고 했다.

또 "이번 인플레이션이 진정되었을 때 장기 저성장 흐름이 다시 나타날 것인지, 만약 그렇다면 이전에 활용했던 정책들을 그대로 사용할 수 있는지에 대해서는 아직 자신있게 말할 수 있는 부분이 별로 없는 것 같다"면서도 "선진국을 위시하여 한국, 태국, 그리고 어쩌면 중국 등 인구고령화 문제에 직면해 있는 일부 신흥국에게 있어 저물가와 저성장 환경이 도래할 가능성을 배제할 수 없다고 생각한다"고 밝혔다.

이 총재는 "자국의 저물가·저성장 국면에 대비한 신흥국만의 효과적인 비전통적 정책수단은 무엇인지 분명한 답을 찾기 쉽지 않으며 앞으로 풀어나가야 할 과제"라며 "오늘 이 자리는 양적완화가 기간프리미엄 등을 통해 금융시장을 어떻게 왜곡시키는지, 신흥국의 경우 정책목표 달성을 위해 외환시장 개입이나 자본통제 등의 다른 비전통적 통화정책 수단 활용이 가능한지에 대해서도 논의할 수 있는 좋은 기회가 될 것"이라고 강조했다.

그는 재차 혁신을 강조했다. 이 총재는 "중앙은행은 진화하는 생물체와도 같은 존재"라며 "300년이 넘게 중앙은행이 걸어온 역사는 바로 끊임없는 진화의 과정이고 중앙은행의 책무에 대한 해석과 이를 달성하는 방식이 끊임없이 진화해 왔다는 점을 잊지 말아야 한다"고 말했다.