"펜스 부통령, 김여정 만나려 했었다" 北 취소로 불발

머니투데이

김영선 기자

9일 강원도 평창올림픽스타디움에서 열린 2018 평창동계올림픽 개막식에서 각국 정상들이 개막식을 지켜보고 있다. 왼쪽 아래부터 반시계 방향으로 문재인 대통령, 김정숙 여사, 캐런 펜스 여사, 마이크 펜스 미국 부통령, 아베 신조 일본총리, 한정 중국 정치국 상무위원, 김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장, 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장. 2018.2.9/뉴스1 <저작권자 © 뉴스1코리아, 무단전재 및 재배포 금지>

마이크 펜스 미국 부통령이 평창동계올림픽에서 북한 측 인사들을 만나려 했으나 북한이 이를 취소했던 것으로 확인됐다.

20일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 "펜스 부통령이 올림픽 개막식에 참석하기 위해 지난 8~10일 한국을 방문했을 당시 김여정 북한 노동당 중앙위 제1부부장 일행을 비밀리에 만나기로 했으나 막판에 북한이 취소했다"고 보도했다.

헤더 노어트 미 국무부 대변인도 "펜스 부통령이 (북한 측과 만날) 기회를 준비하고 있었다"면서 "북한의 핵과 탄도미사일 프로그램에 대한 미국의 우려를 강조하려 했다"고 말했다.

부통령실은 양측이 10일 청와대에서 비밀회동을 할 예정이었으나 북한이 약속시간 2시간 전 만나지 않겠다는 입장을 통보했다고 덧붙였다.

WP에 따르면 펜스 부통령의 방한(訪韓) 2주 전 백악관은 북한이 미국과 비밀회동을 원한다는 정보를 중앙정보국(CIA)으로부터 입수해 회동을 결정했다고 한다.

특히 백악관은 김정은 북한 노동당 위원장이 자신의 친동생인 김 제1부부장을 보낸 것에 상당한 의미를 부여, 북미 접촉을 긍정적으로 받아들인 것으로 전해졌다.

회동에는 펜스 부통령과 정보 관계자들이 참석하고 북한에선 김 제1부부장과 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장, 또 다른 제3의 인물이 참석할 예정이었다.

그러나 펜스 부통령이 한국에 도착해 탈북자들을 만나고 북한에 대한 연일 강도 높은 압박을 강조한 게 북한이 만남을 취소한 원인인 것으로 알려졌다.