[한기호의 책통]역사의 달인 남경태의 ‘종횡무진’

“두 달 동안 나는 계속 항암치료를 받았고 그 후유증으로 손톱 한 개와 발톱 두 개가 빠졌다. 아직도 컴퓨터를 사용하지 않고 직접 원고지에 만년필로 소설을 쓰는 수작업을 고집하고 있기 때문에, 빠진 오른손 가운데 손톱의 통증을 참기 위해 약방에서 고무골무를 사와 손가락에 끼우고 20매에서 30매 분량의 원고를 매일같이 작업실에 출근해서 집필하였다.”

2013년 9월에 작고한 작가 최인호는 2010년 10월 27일부터 12월 26일까지 정확히 두 달 만에 전작 장편 ‘낯익은 타인들의 도시’(도서출판 여백미디어)를 완성했다. 그는 2011년 5월에 출간된 이 책의 서문에서 이렇게 고통스런 집필과정을 털어놓았다. 작가는 어떤 마음으로 이 책을 집필하였을까? 작가는 자유직업 소득자라 퇴직금이 없다. 몇 년 동안의 항암치료에도 완치 가능성이 없다는 것을 알게 된 작가는 가족을 위해 마지막 선물(인세)이라도 안겨주려고 정열을 불태우며 이 소설을 쓰지 않았을까?


역사학자 신병주(건국대 사학과) 교수가 “이 시대가 낳은 ‘역사의 달인’이라 불러도 좋을 만큼 풍부한 지식과 예리한 비교 사관을 갖추고 있을 뿐 아니라 입체적이고 생동감 넘치게 역사를 전달한다”며 추켜세웠던 인문학 저술가 남경태는 2014년 12월 23일 향년 53세로 세상을 떴다.

남경태의 ‘종횡무진 한국사’(전2권) ‘종횡무진 서양사’(전2권) ‘종횡무진 동양사’(이상 휴머니스트) 등의 개정판이 동시에 출간됐다. 생전에 35종 39권의 저서와 99종 106권의 번역서를 펴냈던 저자는 생의 마지막 순간에 이 책에 실린 원고들을 다듬고 직접 머리말을 썼다.

저자는 머리말에서 “지금까지 인문학을 주제로 여러 권의 책을 썼고 많은 책을 번역했다. 무엇보다 종횡무진 시리즈만큼 애정과 관심을 쏟고 정성을 기울인 책은 없다. 분량만도 전부 합쳐 원고지 1만 매에 달하는 데다 다루는 주제도 통사이기 때문에 많고 넓다. 앞으로도 이런 거대한 주제를 방대한 분량으로 엮어내는 작업은 못할 것 같다. 그래서 새로운 교열을 거쳐 한꺼번에 출간하는 것을 이 종횡무진 시리즈의 최종판으로 삼고자 한다.”는 뜻을 밝혔다. 그의 말대로 “전 세계를 통틀어도 동양사, 서양사, 한국사를 한 사람의 저자가 책으로 엮어낸 사례는 드물 것”이다.


이 시리즈는 좌충우돌하는 자유분방한 사유 때문에 장기 스테디셀러가 되었다. 역사학자나 전문 연구가가 보여줄 수 없는 발랄한 상상력을 만끽할 수 있는 시리즈다.
그는 무슨 마음으로 마지막 순간에 이 책을 다듬었을까? 그 또한 가족을 향한 애타는 마음으로 글을 다듬지 않았을까? 몰론 자신의 대표작을 완성해 독자에게 안겨주고 싶다는 간절함도 있었을 것이다. 평생 글쓰기에 대한 열정을 불태우던 그를 애도하는 마음으로 이 시리즈를 다시 읽어보기를 권한다.