'행복전도사' 최윤희 자살, '베르테르 효과' 주의보

머니투데이

배소진 인턴기자

'행복전도사' 최윤희씨의 갑작스러운 자살 소식에 많은 네티즌들이 충격에 빠졌다. 평소 책과 강연 등을 통해 대중에 '긍정의 힘'을 전하던 최씨의 자살에 '베르테르 효과'도 우려되고 있다.

많은 이들은 고인의 명복을 비는 한편 늘 행복을 말하던 최씨가 결국 자살로 생을 마감했다는 것이 아이러니하고 충격적이라는 반응이다.

트위터에는 "도대체 행복이라는 것이 있기는 한가", "항상 사람들에게 밝고 기운찬 에너지를 전해주셨는데 정작 본인은 그렇지 못했나보다", "강연회 때 짧게 나눈 인사에서 행복에 대한 강한 믿음을 받았는데 이번 일로 너무 혼란스럽다", "그동안 그분의 글에서 힘을 얻을 일은 없겠네요", "우리사회에선 '행복전도사' 조차 행복할 수 없나"는 등의 글이 쏟아지고 있다.

베르테르 효과(Werther effect)는 자신이 닮고자 하는 이상형이나 사회에 영향을 미치는 유명인이 자살할 경우, 그사람과 자신을 동일시해 자살을 시도하는 현상을 말한다. 이 용어는 괴테의 소설 '젊은 베르테르의 슬픔' 주인공이 실연으로 자살하자 많은 젊은이들이 그를 모방한 데서 유래했다.

지난 3일 국회 보건복지위원회 한나라당 이애주 의원은 '2009년 사망원인 통계' 와 통계청 자료를 분석한 결과 고 최진실 등 유명 연예인의 자살보도 이후 2개월간 평균 606.5명이 더 자살한다는 분석결과가 나타났다고 밝히기도 했다.

한편 최씨는 이화여자대학교 국어국문학과를 졸업한 뒤 38살 늦은 나이에 광고 기획사 카피라이터로 새로운 인생을 시작했다. 남편의 사업 실패가 새 출발을 하게 해 준 계기가 됐다고 수차례 밝히며 '행복 전도사'로 자칭해왔다.

수많은 TV출연, 강연회 등에서 '여성의 삶과 행복'을 강조했던 최씨는 지난 1999년 '행복 그거 얼마예요'를 비롯 '최윤희의 행복동화(2003)', '당신의 인생을 역전시켜라'(2005), '행복이 뭐 별건가요?'(2006), '행복멘토 최윤희의 희망수업(2008), '멋진 노후를 예약하라(2009)', '딸들아, 일곱번 넘어지면 여덟번 일어나라'(2009) 등 20권이 넘는 책을 펴내기도 했다.