한·중·일 관광장관 만난다…동북아 관광 해법 나올까

지난해 10월 중국 쑤저우에서 열린 '제8회 한중일 관광장관회의'에서 삼국 관광장관이 참석해 기조연설을 하는 모습. /사진=뉴시스

한일 경제갈등의 여파가 전방위적으로 확산하며 양국 관광산업에도 불똥이 튀는 가운데 한국과 일본, 중국의 관광장관이 인천에 모인다. 동북아 정세가 안개 속을 헤매는 상황에서 주춤하는 관광교류에 대한 해법이 나올지 주목된다.

28일 문화체육관광부에 따르면 오는 29~31일 사흘 간 인천 송도에서 '한중일 문화·관광장관 회의'가 개최된다. 박양우 문체부 장관과 뤄슈강(雒树刚) 중국 문화여유부 부장, 시바야마 마사히코(柴山昌彦) 일본 문부과학상, 이시이 게이치(石井啓一) 일본 국토교통상이 회의에 참석한다.


한중일 문화·관광장관 회의는 해당 분야 협력과 교류 증진을 논의하는 정부 간 회의다. 그 동안 다른 시기에 열리던 관광과 문화장관회의를 효율성 제고를 위해 처음으로 통합 개최한다. 30일 오전에 삼국 문화장관 회의가, 오후에는 관광장관 회의가 열린다. 29~30일에 양일에 걸쳐 한일, 한중, 중일 문화·관광장관 양자 회담이 예정돼 있고, 관련 기업과 일반인이 참가하는 각종 행사도 진행된다.

이번 회의는 국가 간 문화·관광 교류 증진을 위한 연례 행사지만, 최근 민감한 한일 정세와 맞물려 높은 관심을 사고 있다. 우리 정부가 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아)를 종료하고 일본이 '백색국가' 배제 조치를 본격 실행한 상황에서 첫 한일 각료가 만나는 자리이기 때문이다.

특히 관광이 정치 갈등의 영향을 직접적으로 받으면서 국민들이 실생활에서 체감하는 정도가 큰 분야라는 점에서 어떤 대화가 오갈지 주목된다. 실제 지난달 일본 정부의 수출규제로 촉발된 '일본여행 보이콧' 분위기로 정부가 '국내관광 활성화'를 추진하고 일본 정부도 대책 마련에 나서는 등 관광산업에 지각변동이 예고되는 상황이다.

서울 중구 명동에 외국인 관광객들이 붐비고 있다. /사진=머니투데이DB

하지만 최근 불거진 갈등과 관련한 관광 이슈가 직접적으로 다뤄질 지는 미지수다. 양국 관계가 일촉즉발의 악화일로를 걷는 상황에서 관광 분야 협력을 논의하는 것이 다소 조심스럽기 때문이다. 이 때문에 회의의 본래 취지인 문화·관광교류를 확대해야 한다는 논의에서 그칠 가능성이 높다. 문체부도 최근 민감한 상황을 고려, "구체적인 의제는 확정되지 않았다"며 말을 아끼는 분위기다.


지난해 회의에서도 관광교류가 필요하다는 원론적 입장만 확인했을 뿐 구체적 현안에 대한 해법으로 도달하지 못했다는 점도 이 같은 관측에 무게를 더한다. 지난해 중국 쑤저우에서 열린 회의에서 3국 관광장관은 △비자·통관 정책 간소화 △항공노선 확대 △역내·외 관광객 유치 확대를 골자로 한 '쑤저우 선언'을 발표했지만, 여전히 방한 중국 단체관광 시장은 닫혀있다.

한국관광공사에 따르면 올해 상반기 방한 중국인 관광객은 280여만 명으로 전년 동기 대비 29.1% 증가했지만, 대부분 개별여행객이며 유커(중국인 단체여행객)의 발길은 여전히 끊긴 상황이다. 관광공사 관계자는 "한국행 단체관광이 풀린 지역도 일부 있지만 전반적인 한국 단체관광은 여전히 막힌 상황"이라고 말했다.

일각에선 일본이 적극적으로 양국 관광교류 활성화를 주장할 것이란 예상도 내놓는다. 지난달 방일 한국인 관광객이 전년 대비 7.6% 감소하고 지방도시의 관광객 발길이 뚝 끊기는 등 피해가 가시화하고 있어서다. 아사히신문 등 일본 언론에 따르면 이시이 게이치 일본 국토교통상은 "한일 간에 풀어야 할 과제가 있다"면서도 "인적교류는 상호 이해의 기초이며 관광교류는 중요하다"고 말했다.