與윤리위 징계 앞두고 태영호 자진사퇴?…"입장변화 말씀 드리겠다"

머니투데이

유승목 기자

국민의힘 중앙윤리위원회(윤리위)가 10일 각종 설화로 물의를 빚은 김재원·태영호 최고위원에 대한 최종 징계 수위를 결정한다. 당원권 정지 등의 중징계가 유력하게 거론되는 가운데 태 최고위원은 이날 오전 자진사퇴 등 거취에 대한 입장을 밝힐 예정이다.

윤리위는 이날 오후 6시 여의도 중앙당사에서 회의를 열고 두 최고위원에 대한 징계 심의에 나선다. 당초 윤리위는 지난 8일 회의에서 소명을 들은 뒤 징계 여부와 수위를 결정할 예정이었지만 소명자료 제출 등 추가적인 사실관계 확인을 위해 결정을 미뤘다.

당 안팎에선 당원권 정지 1년 이상의 중징계가 불가피하단 목소리가 높아지고 있다. 경고 등 경징계에 그칠 경우 '제 식구 감싸기', '솜방망이'라는 비판 여론에 휩싸일 수 있는 등 부담이 상당해지기 때문이다. 국민의힘 당헌·당규에 따르면 징계는 △경고 △당원권 정지(최장 3년) △탈당 권고 △제명 등 4단계로 이뤄진다.

만약 1년 이상 당원권 정지 중징계를 받을 경우 내년 총선에서 공천이 불가능해지는 등 정치적으로 위기에 몰릴 수 있다. 김기현 국민의힘 대표가 전날(9일) "(결과에 따라) 일부 잠시 결원이 되는 경우는 있을 수 있겠지만 공백은 아니다"라고 선을 그었지만 두 최고위원이 약 두 달 전 전당대회에서 선출된 최고위원이란 점에서 중징계를 받을 경우 지도부 공백도 우려되는 상황이다.

이에 따라 윤리위가 두 최고위원에게 자진사퇴라는 퇴로를 터주기 위해 징계 결정을 미룬 것 아니냐는 관측도 나왔다. 윤리위가 지난 8일 이른바 '정치적 해법'을 거론했기 때문이다. 황정근 윤리위원장은 당시 회의를 마친 후 기자들과 만나 자진사퇴할 경우 징계 수위를 낮출 가능성이 있는지를 묻는 질문에 대해 "정치적 해법이 등장한다면 그에 따른 징계수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라고 답했다.

이같은 정치적 해법에 놓고 두 최고위원도 거취에 대한 고심에 들어갔다. 태 최고위원은 이날 오전 10시 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열기로 했다.

전날까지만 해도 "제 정치적 해법을 정함에 있어 아직까지도 결심을 내리지 못하고 있다"고 말했던 태 최고위원은 이날 오전 국회 출근길에서 기자들과 만나 자진사퇴 가능성을 묻는 질문을 받고 "윤석열 정부의 성공과 내년 총선 승리를 위해 전당대회 최고위원으로 출마했고, 당선된 지 딱 두 달이 됐는데 이런 논란들을 일으켜 정말 죄송스러운 마음"이라며 "입장 변화가 있으면 오전에 말씀 드리겠다"고 했다.

한편 김 최고위원에 대한 징계 개시 사유는 △5·18 민주화운동 정신을 헌법 전문에 넣겠다는 윤석열 대통령 후보의 발언을 두고 "선거 때 표를 얻으려고 한 것"이라고 한 2023년 3월12일자 사랑제일교회 발언 △"전광훈 사랑제일교회 목사가 우파 진영을 천하통일했다"는 2023년 3월26일자 강연 △"4·3사건 기념일은 격이 낮은 기념일"이라고 한 발언 등 세가지다.

태 최고위원에 대한 징계 개시 이유는 △'JMS(Junk·Money·Sex 민주당' 소셜미디어 게시물 △제주 4·3 사건이 북한 김일성 지시에 의해 촉발됐다는 발언 등 두가지다. 윤리위는 김기현 국민의힘 대표의 요청에 따라 지난 3일 긴급 회의에서 논의해 결정한 '대통령실 공천' 관련 녹취록 논란 건까지 병합해 심의하고 있다.