"자칫 핵무기될 수도"..AI규제 놓고 美·中 경쟁, 韓은 정쟁만

/사진=APF

챗GPT 등장 이후 조작된 허위정보 확산 등 사회 문제가 야기되면서 EU(유럽연합)를 필두로 AI(인공지능)에 대한 규제가 탄력을 받고 있다. 한국 역시 세계 최초로 AI법을 만들어 국제 표준을 제시하겠다는 목표를 내걸었다. 하지만 법 제정 작업을 마무리해야 할 국회가 정쟁에 골몰하느라 논의를 계속 미루고 있다. AI를 둘러싼 패권 경쟁이 한창인 가운데 한국도 AI 경쟁력은 키우면서도 부작용은 최소화할 제도 마련에 서둘러 나서야 한다는 지적이 나온다.

한국에서는 2020년 이후 여야 의원이 발의한 'AI 산업 육성 및 신뢰 기반 조성 등에 관한 법안' 등 총 7개의 관련 법안을 통합한 단일안이 국회 과학기술정보방송통신위원회(과방위)에 계류 중이다. 만약 한국에서 가장 먼저 법이 시행되면 세계 최초 사례가 된다.


이 법안은 과학기술정보통신부 등 관계 부처 의견까지 수렴한 것으로 AI산업을 전략적으로 육성하는 지원 체계를 만드는 내용이 핵심이다. AI 기술 발전을 위한 원칙은 '우선 허용, 사후 규제'로 하되, 시민 안전을 위협할 수 있는 '고위험 영역'을 별도 설정해 부작용을 줄였다.

박윤규 과기정통부 제2차관은 지난 11일 AI 윤리·신뢰성 강화를 위한 현장간담회에서 "챗GPT 등장 이후 인공지능 모델의 신뢰성 이슈가 새로운 국면에 접어들고 있다"며 세계 최초로 AI법을 마련할 수 있도록 노력하겠다고 밝혔다. 박 차관은 이어 "일각에서 이 법이 인공지능 진흥을 위해서만 제정되는 것처럼 비판하는데 법안 명칭에서도 알 수 있듯 일방적인 산업 육성만을 위한 것이 아니다"라도 강조했다.

하지만 법안은 지난 2월 법안심사소위원회를 통과한 이후 논의 대상으로 언급조차 되지 않고 있다. 해당 법안 때문이 아닌 방송법 개정안 등 다른 쟁점 사안을 두고 여야가 입씨름하다 파행을 거듭해서다. 한 과방위 관계자는 "AI 법안은 여야 이견이 없어 안건으로 상정만 되면 통과하는 데 문제는 없을 것"이라면서 "다른 안건으로 싸우느라 정작 AI 법안은 우선 순위에서 밀려나있다"고 했다.


최근 상임위원장이 정청래 더불어민주당 의원에서 장제원 국민의힘 의원으로 바뀐 것을 계기로 한동안 여야 간 신경전도 이어질 전망이다. 이달 중 전체회의가 오는 28일로 예정돼있으나 이날 역시 AI 법 논의는 없을 것으로 전해졌다. 민주당 소속 과방위 의원실 관계자는 "국회법에 따라 위원회 의사 일정은 여야 간 협의 후 잡아야 하는데 야당과 사전 논의없이 통보했다"며 "무슨 안건을 논의하겠다는 것인지도 공유받은 게 없다"고 했다.
유럽·미국 등 "기술 올바른 활용을 위해 규제해야" 논의 박차
이와 달리 전 세계 각국 정부는 AI 법 논의가 한창이다. 지난 14일(이하 현지시간) 유럽의회는 AI 규제법안 협상안이 찬성 499표, 반대 28표, 기권 93표로 채택됐다고 밝혔다. EU 집행위원회가 2021년 초안을 발의한 지 2년 만으로, 한국보다 발의는 늦었지만 논의 움직임은 우리보다 빠르다.

현재 유럽의회는 EU 집행위원회, 27개국을 대표하는 이사회와 함께 3자 협상을 시작했다. 3자 협상은 새 법안 시행을 확정하기 전 거치는 최종 절차다. 유예 기간 등을 고려하면 법은 2026년 쯤 시행될 전망이다. 법안에는 안면인식 기술 사용을 금지하고 생성형 AI 학습에 사용된 자료 출처를 공개하는 내용이 담겼다.

UN 역시 AI와 디지털 플랫폼 규제를 위해 국제원자력기구(IAEA)를 모델로 한 국제기구 수립을 추진 중이다. 핵무기 비보유국이 핵연료를 군사적으로 사용하는 것을 막기 위해 IAEA가 핵물질 관리실태를 직접 점검하는 것처럼 AI에 대해서도 국제기구 차원에서 평화적인 이용을 도모하자는 취지다. UN은 내년 9월 UN 미래정상회의 전 AI와 디지털 플랫폼을 규제하기 위한 행동강령을 완성해 발표할 계획이다.

미국도 의회 차원의 논의가 본격화하고 있다. 지난 14일 미국 상원 소속 리처드 블루먼솔 의원과 조시 홀리 의원은 챗GPT 등과 같은 생성형 AI가 만든 콘텐츠에 대해 사업자가 법적 책임을 지도록 하는 법안을 발의했다. 미국 의회는 같은 달 16일 AI 규제 방향을 논의하기 위한 청문회를 열었다.

일부 국가들은 규제 때문에 자국이 글로벌 AI 주도권 경쟁에서 낙오할 수 있어 유연한 규제가 필요하다는 입장을 내비친다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 같은 날 유럽 최대 스타트업 축제 비바테크 행사에서 AI 규제를 엄격하게 만드는 것에 대해 "매우 조심스럽다"고 했다. 그는 AI를 기술 발전을 저해하지 않는 수준으로 '스마트하게' 규제해야 한다고도 했다.

벨기에 브뤼셀의 유럽위원회 본부 외부에 유럽연합(EU) 깃발이 펄럭이고 있다. /로이터=뉴스1

AI가 국가 전략기술로 떠오르면서 AI를 둘러싼 미·중 간 패권 경쟁도 치열하다. 하루 빨리 한국도 법안 논의를 시작해야 한다는 지적이 나오는 배경이다.

중국은 지난 4월 챗GPT와 같은 생성형 인공지능(AI)에 대한 규제 마련 작업에 돌입했다. 최근 의견수렴 절차를 마쳤으며 한국의 국회에 해당하는 전국인민대표대회(전인대)에서 논의가 끝나면 제도가 최종 마련된다. 중국은 이 법을 올해 중 시행하는 것을 목표하고 있다. 중국 당국이 그간 AI 서비스나 알고리즘 관련 규정을 만든 적은 있으나 규제를 만드는 것은 이번이 처음이다.

규제 초안에는 생성형 AI를 자국 질서에 포섭하겠다는 야심이 듬뿍 묻어있다. 초안 핵심은 생성형 AI 서비스 제공자가 지식재산권 침해와 허위정보 생성 등 부작용을 막기 위한 조치를 다해야 한다는 내용 등이다. 또 생성형 AI로 만든 콘텐츠에는 사회주의 핵심가치를 반영해야 한다고도 명시하고 있다.

실제 중국은 최근 유럽연합(EU)와 미국의 AI 규제 마련 움직임을 미·중 간 기술패권 경쟁의 연장선으로 보고 있다. 규제라는 이름으로 장벽을 만들어 중국 기술을 배척하려는 의도라는 것이다. EU와 미국 움직임에 발빠르게 중국도 규제를 만드는 배경이다. 중국 관영매체 글로벌타임스는 지난 14일 동이판 중국의 현대국제관계연구소 유럽연구소 연구원의 기고를 통해 "(미국과 유럽의 움직임은) 이념이 다른 국가의 기술 발전을 '문제'라고 여기고 발전을 일방적으로 깎아내리며 정치적으로 비방하려는 목적을 달성하려는 것"이라고 보도했다.